La complejidad del concepto de actitud

Definición y Complejidad del Concepto de Actitud

La actitud es un término multifacético en psicología, caracterizado por su diversidad de definiciones y su naturaleza escurridiza. Gordon Allport, en 1935, ya había identificado más de cien definiciones distintas, lo que subraya la complejidad y los retos metodológicos asociados a su estudio. A menudo, las actitudes se confunden con conceptos relacionados como valores, creencias, estereotipos, sentimientos, opiniones, motivación, prejuicios e ideología. Entre las definiciones más influyentes se encuentran: la predisposición aprendida a responder de manera consistente de forma favorable o desfavorable hacia un objeto (Fishbein & Ajzen, 1975); la disposición relativamente estable hacia características de una persona, lugar o cosa (Liebert & Neale, 1984); y la organización de sentimientos, creencias y valores que predisponen a una persona a comportarse de cierta manera (Miguel, 1991). Estas definiciones convergen en la idea de que las actitudes son predisposiciones aprendidas que pueden ser positivas o negativas y están orientadas hacia algo o alguien.

Elementos Comunes en las Definiciones de Actitud

Al sintetizar las definiciones existentes, emergen elementos comunes que permiten construir una definición integradora de actitud. En primer lugar, se reconoce que la actitud es una predisposición a responder, comportarse, valorar o actuar de cierta manera. En segundo lugar, aunque solo algunas definiciones mencionan explícitamente que es una predisposición aprendida, este aspecto es ampliamente aceptado en la literatura especializada. En tercer lugar, se hace referencia a la naturaleza de la predisposición como "positiva o negativa", "favorable o desfavorable". Finalmente, se destaca que la predisposición está dirigida hacia algo o alguien. Por tanto, la actitud puede conceptualizarse como una predisposición aprendida a valorar o comportarse de manera favorable o desfavorable hacia una persona, objeto o situación.

Procesos de Aprendizaje de las Actitudes

Las actitudes se adquieren y modifican mediante procesos de aprendizaje similares a los que rigen los comportamientos. Agentes de socialización como la familia, amigos, grupos de referencia, la escuela, los medios de comunicación y el entorno laboral son fundamentales en la formación y cambio de actitudes. Los procesos de aprendizaje, incluyendo el condicionamiento clásico, el operante y el modelado, son esenciales en este contexto. La comparación social, que implica evaluar nuestras opiniones y habilidades en relación con los demás, también juega un papel importante en la adquisición de actitudes. Experimentos han demostrado que la exposición a información positiva o negativa puede alterar las actitudes de las personas hacia un grupo ficticio, evidenciando la influencia del contexto social en la formación de actitudes.

Métodos para la Medición de Actitudes

Las actitudes son constructos psicológicos que no se pueden observar directamente, por lo que se infieren a partir de la conducta o las declaraciones verbales. La reactividad, que se refiere a la alteración de respuestas debido a la percepción de lo que es socialmente aceptable o lo que se cree que el investigador espera, representa un desafío en la medición de actitudes. A pesar de estas dificultades, existen diversas técnicas para evaluarlas. Los métodos de medición pueden ser directos, donde el individuo es consciente de que su actitud está siendo evaluada, o indirectos, donde el individuo desconoce el objeto de evaluación. Instrumentos como la escala de Thurstone, la escala de Likert, el escalograma de Guttman y la escala de diferencial semántico son ampliamente utilizados en la investigación de actitudes.

La Relación entre Actitudes y Comportamiento

La correspondencia entre actitudes y comportamiento no es siempre lineal, debido a la influencia de factores situacionales, las características de las actitudes y las particularidades de los individuos. Variables como las restricciones situacionales, la presión temporal y la implicación personal en situaciones relacionadas con sus actitudes pueden afectar la relación actitud-comportamiento. Por ejemplo, bajo alta presión temporal, las personas pueden recurrir a sus actitudes como guía rápida para la acción, lo que refuerza la coherencia entre sus pensamientos y acciones. Además, las personas tienden a involucrarse en situaciones que les permiten mantener una relación estrecha entre sus actitudes y comportamientos.