Psicogerontología: Definición y Campo de Estudio

Definición y Campo de Estudio de la Psicogerontología

La Psicogerontología es una subdisciplina de la psicología que se especializa en el estudio del envejecimiento humano. Aborda el proceso de envejecimiento desde una perspectiva integral, considerando los cambios físicos, cognitivos, emocionales y sociales que ocurren a lo largo de la vida. Contrario a la creencia de que el envejecimiento comienza en la vejez, la Psicogerontología sostiene que este es un proceso continuo que inicia desde la concepción. Esta disciplina pone énfasis en la singularidad de cada etapa de la vida, especialmente en la tercera edad, y subraya la importancia de la experiencia acumulada, el aprendizaje y la capacidad de adaptación y cambio en los individuos mayores.

Enfoque Social de la Psicogerontología

La Psicogerontología contemporánea adopta un enfoque social en su estudio del envejecimiento, rechazando las perspectivas que atribuyen la responsabilidad del envejecimiento únicamente al individuo. Esta disciplina reconoce la importancia del contexto en el que se desenvuelve el adulto mayor, incluyendo la familia, la comunidad y la sociedad en general. Se considera que los estilos de vida, tanto saludables como perjudiciales, y el apoyo social son factores determinantes en la calidad de vida de las personas mayores. Por ende, la Psicogerontología promueve una visión holística y compasiva del envejecimiento, que busca comprender y mejorar el bienestar de los adultos mayores en su entorno.

Gerontología y Geriatría: Disciplinas Relacionadas

La Gerontología es el estudio científico del envejecimiento y abarca una amplia gama de disciplinas que incluyen aspectos biológicos, psicológicos, sociales y culturales. Fundada por Élie Metchnikoff en 1903, la Gerontología se complementa con la Geriatría, una rama de la medicina establecida por Ignatz Leo Nascher en 1909, que se enfoca en la salud y el tratamiento médico de las personas mayores. La Gerontología Social, un concepto acuñado por Eduardo Sthiglitz en 1914, examina al ser humano como un ente social y su interacción con el medio ambiente. La Psicogerontología se integra en este marco multidisciplinario, proporcionando una comprensión profunda de los aspectos psicológicos del envejecimiento y mejorando la atención y el estudio de la población de edad avanzada.

Modelo Dual y Aspectos Bio-Psico-Sociales del Envejecimiento

El Modelo Dual del envejecimiento postula que los factores biológicos y sociales son los principales determinantes en la vida de los adultos mayores. Tradicionalmente, este modelo ha sido la base para muchos médicos y programas de atención geriátrica. No obstante, para abordar la complejidad del envejecimiento de manera adecuada, es crucial incluir también el componente psicológico. La Psicogerontología aporta esta perspectiva, resaltando la importancia de la experiencia subjetiva y personal en el proceso de envejecimiento. De esta manera, se promueve un enfoque bio-psico-social que reconoce la interacción dinámica entre la biología, la psicología y el entorno social en la vida de los adultos mayores, permitiendo una comprensión más completa y un cuidado más efectivo.

Senescencia y Senilidad: Diferenciación en el Envejecimiento

Es crucial distinguir entre Senescencia y Senilidad al estudiar el envejecimiento. La Senescencia se refiere al proceso natural y gradual de envejecimiento que todos los seres humanos experimentan, y no está necesariamente vinculado a enfermedades. En contraste, la Senilidad implica un envejecimiento patológico, caracterizado por un deterioro significativo de las capacidades físicas y mentales, a menudo relacionado con enfermedades o trastornos. La Psicogerontología y las disciplinas afines utilizan esta diferenciación para enfocar sus investigaciones y prácticas de cuidado, buscando promover un envejecimiento saludable y comprender mejor los desafíos asociados con el envejecimiento patológico.