Estructura y Función del Estómago en la Digestión Primaria

Estructura y Función del Estómago en la Digestión Primaria

El estómago es un órgano vital del sistema digestivo que desempeña un papel clave en la digestión primaria. Su estructura musculosa y flexible le permite expandirse para almacenar alimentos y mezclarlos con enzimas digestivas y ácido clorhídrico, facilitando la descomposición inicial de los nutrientes. El estómago se divide en regiones funcionales: el cardias, donde los alimentos ingresan desde el esófago; el fondo y el cuerpo, que actúan como principales cámaras de almacenamiento; y el antro, que conduce al esfínter pilórico, encargado de regular el paso del contenido estomacal al intestino delgado. El esfínter esofágico inferior previene el reflujo ácido, mientras que el revestimiento mucoso protege la pared estomacal de la autodigestión.

Mecanismos de Almacenamiento y Vaciamiento Gástrico

El estómago almacena alimentos de manera estratificada según su densidad, con los más pesados asentándose en la parte inferior. La relajación receptiva permite que el estómago se adapte a volúmenes crecientes de alimento sin aumentar significativamente la presión interna. El reflejo vago-vagal, desencadenado por la distensión gástrica, relaja el esfínter esofágico inferior para acomodar la ingesta. El estómago tiene una capacidad variable, que puede llegar hasta 1.500 mL. Los movimientos peristálticos mezclan el contenido estomacal, y las ondas antrales potentes empujan el quimo hacia el esfínter pilórico, donde se regula su paso al duodeno. La frecuencia y fuerza de estas contracciones son moduladas por señales nerviosas y hormonales, que responden a la composición y estado físico del contenido gástrico.

Regulación del Vaciamiento Gástrico y Factores Involucrados

El vaciamiento gástrico es un proceso finamente regulado que depende de la interacción entre factores gástricos y duodenales. La distensión estomacal y la gastrina estimulan las contracciones gástricas, facilitando el vaciamiento. En contraste, los reflejos enterogástricos, activados por la presencia de ácidos, productos de la digestión y distensión en el duodeno, inhiben el vaciamiento para permitir una digestión y absorción eficientes en el intestino delgado. Estos reflejos pueden ser tanto locales como mediados por el sistema nervioso autónomo, y son esenciales para coordinar la tasa de vaciamiento con el procesamiento de alimentos en el intestino.

Funciones Secretoras del Estómago y Tipos de Células Gástricas

El estómago alberga diversas células especializadas en sus glándulas gástricas que contribuyen a sus funciones secretoras. Las células parietales secretan ácido clorhídrico, que desempeña un papel crucial en la activación de enzimas digestivas y en la protección contra patógenos, y factor intrínseco, necesario para la absorción de vitamina B12. Las células principales producen pepsinógeno, que se convierte en pepsina para digerir proteínas, y lipasa gástrica, que ayuda en la digestión de las grasas. Las células mucosas secretan moco para proteger la mucosa gástrica, y las células enterocromafines liberan histamina, que potencia la secreción de ácido. En las glándulas pilóricas, las células G producen gastrina, que estimula la secreción ácida y la motilidad gástrica, mientras que las células D secretan somatostatina, que tiene un efecto inhibidor.

Regulación Nerviosa y Hormonal de la Secreción Gástrica

La secreción gástrica es regulada por complejas interacciones entre señales nerviosas y hormonales. Los reflejos nerviosos, tanto del sistema nervioso central como del entérico, pueden estimular la secreción de ácido y enzimas en respuesta a estímulos como la vista, olor o pensamiento de comida. La regulación hormonal involucra a la gastrina, que promueve la secreción ácida y la motilidad gástrica; la histamina, que potencia la acción de la gastrina; y la somatostatina, que inhibe la secreción gástrica. Estas hormonas y neurotransmisores aseguran una digestión eficiente al ajustar la secreción gástrica a las necesidades del proceso digestivo.