La década de 1920: "felices años veinte"

Contexto Económico Previo al Crack del 29

Durante la década de 1920, conocida como los "felices años veinte", la economía mundial, y en particular la de Estados Unidos, experimentó un período de expansión sin precedentes. Este auge económico se caracterizó por un aumento en la producción y el consumo de bienes duraderos, impulsado por avances tecnológicos significativos y la mecanización de la agricultura. La productividad industrial se disparó, especialmente en la manufactura, que vio un crecimiento anual del 5%. La estabilidad monetaria se fortaleció con la vuelta al patrón oro en varias naciones europeas, lo que ayudó a estabilizar las monedas después de periodos de hiperinflación.

Ascenso y Euforia en la Bolsa de Nueva York

La Bolsa de Nueva York se convirtió en el símbolo del optimismo económico de la época, con un mercado alcista sostenido desde 1924. La Reserva Federal, al reducir los tipos de interés, fomentó un clima de expansión crediticia que alcanzó su punto álgido en 1927, con un aumento en los préstamos a brókeres y una proliferación de emisiones de títulos extranjeros y acciones corporativas. La práctica de la compra de acciones al margen, que permitía a los inversores adquirir títulos con un pago inicial mínimo, contribuyó a un endeudamiento generalizado y a una especulación desenfrenada en el mercado de valores.

El Crack del 29 y sus Primeros Indicios

Los primeros síntomas de la crisis financiera se manifestaron en septiembre de 1929, cuando la colocación de algunos títulos falló y la renovación de préstamos se complicó. La volatilidad se apoderó de Wall Street, y la Reserva Federal, ante la posibilidad de reducir el crédito a los brókeres, debatió un aumento en la tasa de descuento, aunque finalmente no se implementó. Estos eventos fueron el preludio del desplome de la bolsa de valores en octubre de 1929, que marcó el inicio de la Gran Depresión.

El Día del Colapso Bursátil

El "Jueves Negro", 24 de octubre de 1929, la Bolsa de Nueva York se vio inundada por una multitud de inversores. La venta masiva de acciones de la Cities Service Company precipitó una caída generalizada en el mercado. A pesar de los esfuerzos de los principales banqueros por estabilizar la situación, el "Martes Negro", 29 de octubre, se convirtió en el día más catastrófico en la historia de la bolsa, con una pérdida promedio del 30% en el valor de las acciones industriales y más del 40% en los títulos de bancos e investment trusts. Ese día se negociaron 16.4 millones de acciones y el índice Dow Jones se desplomó casi 50 puntos, anulando las ganancias acumuladas durante el año anterior.

Análisis de las Causas del Colapso

Las causas del colapso bursátil han sido objeto de análisis por parte de numerosos economistas. Irving Fisher, en 1930, argumentó que la tendencia alcista estaba justificada por la solidez de la economía y los resultados empresariales. John Kenneth Galbraith y Charles P. Kindleberger, en cambio, atribuyeron el colapso a una burbuja especulativa inflada por el crédito fácil y las compras al margen. Barry Wigmore y Eugene White apuntaron a la expansión excesiva del crédito y la desconexión entre los precios de las acciones y los dividendos reales. James Hamilton y los estudios de McGrattan y Prescott ofrecieron perspectivas alternativas, vinculando el colapso a políticas monetarias y a los fundamentos económicos de las empresas.

Consecuencias del Crack del 29

El colapso de la bolsa tuvo efectos devastadores en la economía mundial. La capitalización bursátil de las empresas se desplomó, lo que repercutió en su valoración y en las decisiones de inversión. Los inversores y las familias experimentaron pérdidas sustanciales, lo que llevó a una contracción del gasto y la liquidez en la economía. La producción industrial se redujo en un 10%, mientras que los precios y las importaciones cayeron en un 20%. El colapso fue un factor clave en la Gran Depresión, que se caracterizó por la quiebra de miles de bancos y una crisis económica que afectó tanto a consumidores como a productores, creando un clima de incertidumbre y reevaluación de estrategias económicas. La deflación y las políticas monetarias restrictivas de la Reserva Federal agravaron la situación, y la crisis bancaria junto con los desequilibrios comerciales internacionales contribuyeron a su propagación a nivel global.