La Atmósfera Terrestre y su Importancia para la Vida

Estructura y Composición de la Atmósfera Terrestre

La atmósfera de la Tierra, una mezcla de gases que rodea nuestro planeta, está organizada en distintas capas según su temperatura y composición. La capa más externa es la exosfera, que se extiende desde aproximadamente 700 km de altura hasta donde se funde con el espacio interplanetario, y donde las partículas pueden escapar al espacio. Le sigue la termosfera, que se extiende desde alrededor de 80 km hasta la exosfera, donde la temperatura aumenta con la altitud y puede alcanzar hasta 1500 ℃ debido a la absorción de radiación ultravioleta y rayos X. Aquí se produce el fenómeno de las auroras. La mesosfera, que se encuentra entre la termosfera y la estratosfera, tiene temperaturas decrecientes con la altitud, llegando hasta -100 ℃ en su límite superior. En esta capa se desintegran la mayoría de los meteoroides. La estratosfera, que se extiende desde unos 12 km hasta los 50 km de altura, alberga la capa de ozono, esencial para filtrar la radiación ultravioleta del sol. Finalmente, la troposfera, que se extiende desde la superficie terrestre hasta aproximadamente 12 km de altura, contiene alrededor del 80% de la masa total de la atmósfera y es la capa donde se desarrollan la mayoría de los fenómenos meteorológicos.

Funciones Protectoras y Termorreguladoras de la Atmósfera

La atmósfera terrestre cumple funciones vitales para la protección y el mantenimiento de la vida en nuestro planeta. Actúa como un escudo, filtrando y atenuando las radiaciones solares peligrosas, como los rayos ultravioleta, gamma y X, mientras permite el paso de luz visible y otras radiaciones necesarias para la vida. Además, la atmósfera absorbe y desintegra meteoroides, reduciendo el riesgo de impactos significativos en la superficie. En términos de termorregulación, la atmósfera retiene parte del calor solar, evitando que se escape completamente al espacio durante la noche. Este efecto invernadero natural es crucial para mantener una temperatura media global que posibilita la existencia de agua líquida y, por ende, la vida. Sin embargo, el aumento de gases de efecto invernadero por actividades humanas está intensificando este efecto, contribuyendo al calentamiento global y al cambio climático.