Vida y Contexto de René Descartes

Vida y Contexto de René Descartes

René Descartes, filósofo y matemático francés nacido el 31 de marzo de 1596 en La Haye en Touraine, es conocido como el padre del racionalismo moderno. Su vida, que se extendió hasta su fallecimiento el 11 de febrero de 1650, coincidió con una era de revolución científica, caracterizada por el trabajo de astrónomos y físicos como Copérnico, Kepler y Galileo, quienes transformaron la comprensión del cosmos. Educado en el Colegio Jesuita de La Flèche, Descartes estudió una variedad de materias, incluyendo derecho, antes de decidir viajar y aprender a través de la experiencia directa del mundo. En este contexto, Francis Bacon en Inglaterra promovía un nuevo método científico basado en la observación y la experimentación. Descartes, al observar que los filósofos de su tiempo a menudo se limitaban a repetir conocimientos antiguos sin cuestionar su validez, se propuso desarrollar un método basado en la razón y el pensamiento crítico, inspirado en la certeza y precisión de las matemáticas.

El Método Cartesiano y el Giro Epistemológico

El método cartesiano, detallado por Descartes, se fundamenta en cuatro reglas esenciales: aceptar como verdadero solo aquello que se reconoce claramente como tal, dividir cada problema en tantas partes como sea posible y necesario para resolverlo mejor, ordenar los pensamientos de lo más simple a lo más complejo, y hacer enumeraciones tan completas y revisiones tan generales que se asegure que nada se omite. Este método representó un cambio radical en la epistemología, al enfocar la filosofía en el sujeto que conoce y sus procesos cognitivos, en lugar de en el objeto conocido. Este cambio epistemológico sostiene que antes de explorar el mundo exterior, es esencial comprender las condiciones bajo las cuales el conocimiento es posible. Descartes expuso sus ideas en obras clave como "Discurso del Método" y "Meditaciones Metafísicas", donde articuló los principios fundamentales de su pensamiento filosófico.

La Duda Metódica como Punto de Partida

La duda metódica, un escepticismo sistemático y provisional, es el punto de partida de Descartes en la búsqueda de conocimiento. Rechazó cualquier verdad previamente aceptada, ya fuera de autoridades filosóficas, textos sagrados o experiencia sensorial, a menos que pudiera ser claramente comprobada. Esta duda no significaba un rechazo a la realidad, sino una suspensión del juicio hasta encontrar una certeza indiscutible. Descartes cuestionó la fiabilidad de los sentidos, la realidad de los sueños y hasta la certeza de las verdades matemáticas, considerando la posibilidad de un "genio maligno" que pudiera engañarle en todo. Este proceso tenía como objetivo despejar la mente de preconcepciones y encontrar un fundamento sólido y seguro para el conocimiento.

El Cogito como Fundamento de la Existencia

La aplicación de la duda metódica condujo a Descartes a una certeza fundamental: su existencia como ser pensante. Aunque todo lo demás pudiera ser dudoso, el acto de dudar confirmaba su existencia. De esta reflexión surgió el principio "Cogito, ergo sum" (Pienso, luego existo), que establece la existencia del yo pensante como la primera verdad absoluta y autoevidente. Este descubrimiento se convirtió en el fundamento de su filosofía, en la que la claridad y distinción de las ideas son los criterios para determinar la verdad.

La Existencia de Dios y el Mundo Exterior

Con la certeza de su propia existencia asegurada, Descartes procedió a buscar otras verdades indubitables. Se centró en la idea de Dios, argumentando que la perfección de esta idea no podía tener origen en un ser imperfecto como él mismo. Por lo tanto, concluyó que solo un ser perfecto, es decir, Dios, podría haber colocado esta idea en su mente. A partir de la existencia de esta idea innata, dedujo la existencia de Dios, lo que a su vez eliminó la posibilidad de un genio maligno engañador. Con Dios como un ser supremamente bueno y veraz, las verdades matemáticas y la existencia del mundo exterior se confirmaron, ya que un Dios benevolente no permitiría que sus criaturas fueran engañadas en cuestiones tan fundamentales.

Cosmología Cartesiana y Legado de Descartes

En su cosmología, Descartes distinguió entre la "res cogitans", la sustancia pensante, y la "res extensa", la sustancia extensa o material. La "res cogitans" se refiere al alma o mente, que es inmaterial, inmortal e inmutable, mientras que la "res extensa" se refiere al cuerpo físico y al mundo material, que son corruptibles y perecederos. En el ser humano, estas dos sustancias interactúan, pero al morir el cuerpo, el alma continúa existiendo. Descartes, al escribir en francés, contribuyó a la promoción de este idioma en el ámbito de la ciencia y la filosofía. Su legado incluye la fundación del racionalismo, una corriente filosófica que enfatiza la razón como la principal fuente de conocimiento, por encima de la experiencia sensorial. Su enfoque epistemológico y su teoría del conocimiento han ejercido una influencia profunda y duradera en la filosofía occidental.