Estructura y Función de la Semilla en Plantas

Estructura y Función de la Semilla en Plantas

La semilla es un órgano vital en el ciclo de vida de las plantas espermatofitas, que incluye tanto a las angiospermas como a las gimnospermas. En las angiospermas, la semilla protege y nutre al embrión, conteniendo tejidos como el endospermo, que provee alimento, y cubiertas protectoras como la testa y el tegmen, derivadas del tegumento del óvulo. Los cotiledones, que son las hojas embrionarias, juegan un papel importante en la reserva de nutrientes. En las gimnospermas, el gametofito femenino acumula nutrientes para el embrión, que posee estructuras esenciales como la radícula, futura raíz; el hipocótilo, tallo embrionario; y la plúmula, que se desarrollará en el tallo aéreo. La semilla puede entrar en un estado de latencia, resistiendo condiciones adversas hasta que las condiciones ambientales sean propicias para la germinación, momento en el cual el embrión reanuda su crecimiento y da origen a una nueva planta.

Germinación y Desarrollo Embrionario en Plantas

La germinación es el proceso por el cual una semilla se transforma en una plántula. Se distinguen dos tipos principales: la germinación epigea, donde el hipocótilo elonga y eleva los cotiledones sobre la superficie del suelo, y la germinación hipogea, en la que los cotiledones permanecen enterrados. Durante el desarrollo embrionario en angiospermas, el cigoto se divide para formar el embrión y el suspensor, que conecta al embrión con el tejido nutritivo y orienta el desarrollo de la radícula. Conforme el óvulo fecundado evoluciona, los tegumentos se transforman en la testa y el tegmen, que constituyen las capas protectoras de la semilla, esenciales para su supervivencia en el ambiente hasta que las condiciones sean adecuadas para la germinación.

Características y Clasificación de los Frutos en Plantas

Los frutos son estructuras características de las angiospermas que se originan del ovario tras la fecundación. La cantidad de semillas que un fruto contiene está determinada por el número de óvulos en la flor original. Los frutos se clasifican en simples, múltiples o agregados, según provengan de un solo carpelo, de varios carpelos de una misma flor, o de una inflorescencia, respectivamente. Los frutos simples pueden ser de tipo seco o carnoso y se subdividen en dehiscentes, que liberan las semillas al abrirse, e indehiscentes, que no se abren. Ejemplos de estos son las legumbres, sámaras, drupas y bayas. Los frutos múltiples y agregados, como la piña y el higo, resultan de la fusión de los ovarios de múltiples flores de una inflorescencia.

Mecanismos de Dispersión y Propagación de Semillas y Frutos

La dispersión y propagación de semillas y frutos son procesos fundamentales para la distribución geográfica y la diversidad genética de las plantas. Los mecanismos de dispersión incluyen la anemocoria, que se da por el viento; la zoocoria, por animales; la hidrocoria, por el agua; y la autocoria, o autodispersión. La anemocoria se beneficia de adaptaciones como alas o pelos que permiten a las semillas ser transportadas por corrientes de aire. La zoocoria se clasifica en epizoocoria, donde las semillas se adhieren externamente a los animales, y endozoocoria, donde las semillas son consumidas y luego excretadas, a menudo con la ventaja de que sus cubiertas duras han sido ablandadas por la digestión. La hidrocoria es característica de plantas que viven cerca del agua, con semillas que pueden flotar y ser llevadas por corrientes acuáticas. La autocoria involucra mecanismos como la explosión de frutos, que proyectan las semillas lejos de la planta madre. Estos métodos aseguran la dispersión efectiva de las semillas, facilitando la colonización de nuevos hábitats y la preservación de la biodiversidad vegetal.