La Primera Guerra Mundial: El Comienzo y Desarrollo del Conflicto

El Comienzo de la Gran Guerra y la Implementación del Plan Schlieffen

La Primera Guerra Mundial estalló en 1914, desencadenando una serie de operaciones militares que se caracterizaron por su rapidez inicial. Alemania, anticipando un conflicto corto, puso en marcha el Plan Schlieffen, diseñado para lograr una victoria rápida en el frente occidental contra Francia y así evitar una guerra en dos frentes. La estrategia implicaba una rápida invasión a través de Bélgica, violando su neutralidad, para sorprender a Francia. Sin embargo, la resistencia belga, el contraataque francés en la Primera Batalla del Marne y la inesperada rapidez de la movilización rusa en el este, desafiaron las expectativas alemanas. Aunque Alemania logró éxitos significativos, como la victoria en la Batalla de Tannenberg, el avance en el frente occidental fue detenido y se estableció un frente de guerra estático que persistiría durante años.

La Transición a la Guerra de Trincheras y la Ampliación del Conflicto

Con el estancamiento en el frente occidental a finales de 1914, la guerra se convirtió en una de trincheras, con ambos bandos fortificando sus posiciones a lo largo de kilómetros de frente. La guerra de posiciones se extendió también al frente oriental, y se intentó romper el punto muerto mediante la apertura de nuevos frentes y la incorporación de nuevos aliados. Las Potencias Centrales, lideradas por Alemania y Austria-Hungría, se aliaron con el Imperio Otomano y Bulgaria, mientras que los Aliados, inicialmente formados por el Reino Unido, Francia y Rusia, sumaron a su causa a naciones como Bélgica, Japón, Italia y más tarde a Estados Unidos y otros países. A pesar de los esfuerzos por cambiar el curso de la guerra, las batallas en Verdún y el Somme, con sus enormes pérdidas humanas, demostraron la futilidad de los intentos por obtener una ventaja decisiva en el frente occidental.

Crisis y Cambios Estratégicos en 1917

El año 1917 marcó un punto de inflexión en la Primera Guerra Mundial, con crisis internas y cambios estratégicos en ambos bandos. En Francia, las penurias de la guerra provocaron motines entre las tropas, que fueron sofocados por el liderazgo firme del mariscal Pétain y el político Georges Clemenceau. En el Reino Unido, el primer ministro David Lloyd George tomó medidas para mejorar la eficiencia militar. En Alemania, los generales Hindenburg y Ludendorff asumieron el control de la guerra, y la campaña de submarinos alemanes se intensificó. El Imperio Austrohúngaro mostraba signos de debilidad, mientras que Italia solicitaba apoyo tras sufrir reveses. El Imperio Otomano comenzaba a perder terreno, y en Rusia, la Revolución de Febrero resultó en la abdicación del zar y la formación de un gobierno provisional que, aunque inestable, decidió mantener al país en la guerra.

La Entrada de Estados Unidos y la Revolución de Octubre en Rusia

En 1917, dos eventos cruciales alteraron el equilibrio de la guerra. Estados Unidos declaró la guerra a las Potencias Centrales en abril, motivado por la guerra submarina sin restricciones de Alemania y el descubrimiento del Telegrama Zimmermann, que proponía una alianza entre Alemania y México. Aunque la presencia militar estadounidense tardaría en hacerse sentir, su apoyo económico y logístico fue inmediato y significativo para los Aliados. En Rusia, la Revolución de Octubre llevó al poder a los bolcheviques, quienes promovieron la retirada del país del conflicto. Esto culminó en la firma del Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918, permitiendo a las Potencias Centrales redirigir sus fuerzas hacia el frente occidental.

La Ofensiva de Primavera Alemana y el Cese del Conflicto

En la primavera de 1918, Alemania lanzó una serie de ofensivas en el frente occidental, buscando una victoria decisiva antes de que la fuerza completa de los Estados Unidos pudiera desplegarse. Aunque inicialmente exitosas, estas ofensivas no lograron su objetivo final y, con la llegada de refuerzos estadounidenses, los Aliados iniciaron una serie de contraofensivas que revertirían la situación. La derrota de las Potencias Centrales en varios frentes llevó a la rendición de Bulgaria, el Imperio Otomano y Austria-Hungría. Finalmente, el agotamiento y la disensión interna en Alemania condujeron a la abdicación del káiser Guillermo II y al establecimiento de la República de Weimar. El nuevo gobierno alemán firmó el armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la Primera Guerra Mundial y sentando las bases para una paz que sería formalizada en el Tratado de Versalles.