La escala del tiempo geológico

La Escala del Tiempo Geológico y sus Divisiones

La escala del tiempo geológico es una representación cronológica de la historia de la Tierra, que se extiende desde su formación hace aproximadamente 4.600 millones de años hasta el presente. Esta escala se organiza jerárquicamente en eones, eras, períodos, épocas y edades, proporcionando un marco para comprender los eventos geológicos y biológicos significativos. Los cuatro eones principales son el Hádico, Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico. Los primeros tres eones, que abarcan alrededor del 88% de la historia geológica, se agrupan comúnmente bajo el término Precámbrico. El eón Hádico, que va desde la formación de la Tierra hasta hace 4.000 millones de años, es una época de intensa actividad geológica y térmica, con la formación de la Luna y un planeta en estado fundido. Los registros rocosos de este eón son escasos, pero los circones han sobrevivido, proporcionando valiosa información sobre las condiciones de la Tierra primitiva.

El Eón Arcaico: Primeras Rocas y Vida Microbiana

El eón Arcaico, que se extiende desde hace 4.000 millones hasta hace 2.500 millones de años, es notable por el desarrollo de las primeras rocas sólidas y la aparición de la vida microbiana. Durante este tiempo, la Tierra se enfrió lo suficiente como para que se formaran océanos y microcontinentes. La vida comenzó con microorganismos procariotas, y la fotosíntesis oxigénica emergió con las cianobacterias, que construyeron estromatolitos y contribuyeron al aumento gradual de oxígeno en la atmósfera. Este eón también fue testigo de la primera glaciación conocida y una intensa actividad volcánica, que proporcionó las condiciones para la evolución de la vida y la alteración de la atmósfera terrestre.

El Eón Proterozoico: Aumento de Oxígeno y Diversificación de la Vida

El eón Proterozoico, que abarca desde hace 2.500 millones de años hasta el inicio del Fanerozoico hace 541 millones de años, es una era de importantes cambios geológicos y biológicos. Durante este eón, la actividad de las cianobacterias aumentó significativamente los niveles de oxígeno atmosférico, lo que llevó a la formación de la capa de ozono y permitió la evolución de las primeras células eucariotas y organismos multicelulares. La configuración geológica de la Tierra también cambió con la formación y fragmentación de supercontinentes como Rodinia. Este eón culminó con la glaciación global conocida como la Tierra bola de nieve, que representó un desafío extremo para la vida, pero también posiblemente estimuló su diversificación y complejidad.

El Eón Fanerozoico: Eras de Peces, Reptiles y Mamíferos

El eón Fanerozoico, que se extiende desde hace 541 millones de años hasta la actualidad, se caracteriza por la abundancia de vida animal y vegetal en el registro fósil y se divide en tres eras principales: Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica. La era Paleozoica, conocida como la "era de los peces", vio la diversificación de la vida marina y la colonización de la tierra por plantas y animales. La era Mesozoica, o "era de los reptiles", fue dominada por los dinosaurios y testigo de la aparición de las aves y los primeros mamíferos. Una extinción masiva al final del Cretácico marcó el fin de esta era. La era Cenozoica, conocida como la "era de los mamíferos", ha sido testigo de la evolución de los mamíferos en una diversidad de formas y la aparición de los primates, incluidos los humanos.

El Período Cuaternario: Glaciaciones y el Ascenso de Homo sapiens

El período Cuaternario, que es la fase más reciente de la era Cenozoica, se compone de las épocas del Pleistoceno y el Holoceno. El Pleistoceno, que comenzó hace aproximadamente 2.58 millones de años y terminó hace 11.700 años, estuvo caracterizado por ciclos repetidos de glaciaciones y períodos interglaciares, que tuvieron un profundo impacto en la flora, la fauna y los paisajes terrestres. Durante este tiempo, los humanos modernos, Homo sapiens, evolucionaron y se dispersaron por todo el mundo. El Holoceno, que sigue hasta el presente, ha sido una época de clima relativamente estable, permitiendo el desarrollo de la agricultura, la civilización y la transformación del medio ambiente por la actividad humana.