Diversidad y reproducción de estrellas de mar en Tierra del Fuego

Diversidad de Estrellas de Mar en Tierra del Fuego

Las estrellas de mar, pertenecientes al grupo de los equinodermos, son reconocibles por su forma estrellada, con un disco central y brazos que suelen ser cinco, aunque algunas especies pueden tener un número mayor. Estos animales marinos se encuentran en todos los océanos del planeta, con alrededor de 1500 especies identificadas. En la región de Tierra del Fuego, especialmente en el Canal Beagle, se han registrado especies como Anasterias antarctica y Cosmasterias lurida, que también habitan en la costa atlántica de la región e Isla de los Estados. Estas estrellas de mar tienen estrategias reproductivas diversas; mientras la mayoría libera sus gametas al agua para la fecundación externa, especies como Anasterias antarctica practican la incubación de los huevos fecundados dentro de su cuerpo, un método que les permite proteger a su descendencia en ambientes hostiles.

El Ecosistema Intermareal Rocoso Fueguino

El ecosistema intermareal rocoso de Tierra del Fuego se caracteriza por sus playas de cantos rodados y está influenciado por mareas semidiurnas, que producen dos ciclos de marea alta y baja cada día, con una amplitud promedio de 1,2 metros. Este hábitat presenta una zonación vertical donde distintas especies se adaptan a los niveles específicos de exposición a las mareas. Por ejemplo, en la Ensenada Zaratiegui se pueden observar zonas altas, medias y bajas, cada una con su propia comunidad biológica, incluyendo cirrípedos y bivalvos. La estrella de mar Anasterias antarctica, que practica la incubación, se encuentra principalmente en las zonas media y baja, donde las condiciones son más favorables para su reproducción.

Reproducción y Cuidado Parental en Anasterias antarctica

Anasterias antarctica es una estrella de mar que se distribuye desde el sur de la Patagonia hasta la Península Antártica, habitando desde la zona intermareal hasta profundidades de 150 metros. Esta especie exhibe un comportamiento reproductivo inusual, en el que las hembras incuban los embriones en la superficie oral, cubriéndolos con sus brazos durante aproximadamente siete meses, un periodo durante el cual no se alimentan. Este método de cuidado parental supone un gran sacrificio energético para las hembras, que deben mantenerse y asegurar la supervivencia de sus crías sin consumir alimento durante la gestación.

Estrés Ambiental en el Hábitat Intermareal

Los científicos investigan cómo el hábitat intermareal impone estrés en Anasterias antarctica, ya que estos organismos están expuestos a condiciones tanto marinas como terrestres durante los ciclos de marea. Factores como la temperatura del aire, la desecación y la reducción del tiempo disponible para alimentarse pueden causar estrés. Las hembras que incuban son especialmente susceptibles a estas condiciones adversas, ya que permanecen sin alimentarse durante la incubación. Los estudios se enfocan en comprender cómo la vida en el intermareal afecta a estas estrellas de mar, examinando aspectos como su metabolismo oxidativo, la distribución de energía entre sus órganos y su capacidad reproductiva.

Estrategias Antioxidantes y Supervivencia

Las especies reactivas de oxígeno (ROS) son subproductos del metabolismo celular que también pueden ser inducidos por factores ambientales, como los cambios de temperatura. Un sistema antioxidante eficiente es esencial para mantener las ROS en niveles seguros y evitar el estrés oxidativo, que puede dañar componentes celulares vitales. Durante la incubación, las hembras de Anasterias antarctica deben gestionar cuidadosamente el equilibrio oxidativo para proteger tanto su propia supervivencia como la de sus crías. Se ha observado que la maduración de las gónadas en verano coincide con un incremento en la concentración de antioxidantes y una reducción en la producción de ROS, lo que indica una estrategia adaptativa para prevenir el daño oxidativo durante este periodo crítico.

Costo Energético de la Incubación en Anasterias antarctica

La incubación implica un alto costo energético para las hembras de Anasterias antarctica. A diferencia de los machos, que invierten menos energía en la reproducción, las hembras transfieren antioxidantes esenciales a los huevos fecundados para proteger a los embriones, que no se alimentan durante su desarrollo inicial y dependen completamente de los nutrientes maternos. A medida que los embriones maduran, consumen estos antioxidantes y, una vez agotados, comienzan a alimentarse de forma autónoma. Este mecanismo de transferencia de antioxidantes es crucial para asegurar la protección contra el daño oxidativo hasta que los embriones son capaces de obtener sus propios recursos nutritivos.