El Auxiliar de Vuelo: Definición y Funciones

Definición y Funciones del Auxiliar de Vuelo

El auxiliar de vuelo, también conocido como sobrecargo, aeromoza, aeromozo, azafata, camarerito, azafato o tripulante de cabina de pasajeros (TCP), es un profesional crucial en la industria de la aviación. Su función primordial es asegurar la seguridad y el bienestar de los pasajeros durante el vuelo. Estos especialistas están entrenados para operar equipos de emergencia y para actuar conforme a las regulaciones aeronáuticas. El término "sobrecargo" se utiliza específicamente para designar al jefe de la tripulación de auxiliares de vuelo, quien tiene la responsabilidad directa del servicio y la seguridad en la cabina, reportando al comandante de la aeronave.

Orígenes e Historia de la Profesión

La profesión de auxiliar de vuelo se originó en los albores de la aviación comercial. Heinrich Kubis se distingue como el primer asistente de vuelo en la historia, iniciando su trabajo en 1912 en el dirigible LZ10 Schwaben. Ellen Church, una enfermera de profesión, se convirtió en la primera mujer auxiliar de vuelo en 1930, trabajando para Boeing Air Transport. La importancia de los auxiliares de vuelo se incrementó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las aerolíneas comenzaron a contratar a personal con diversas capacitaciones debido a la escasez de enfermeras. Con el tiempo, la imagen de los auxiliares de vuelo se ha convertido en un emblema de la aviación, aunque en ciertas épocas se ha enfatizado más en su apariencia que en sus competencias de seguridad.

Evolución del Término "Azafata"

La palabra "azafata" proviene de la corte española del siglo XVI, donde designaba a una dama que asistía a la reina. Posteriormente, este término se aplicó a las mujeres que trabajaban como auxiliares de vuelo y, en tiempos más recientes, se ha acuñado la versión masculina "azafato". La Real Academia Española ha incluido estas acepciones en su diccionario. En 1946, con la expansión de los vuelos transoceánicos de Iberia, se adoptó oficialmente el término "auxiliar de vuelo", después de considerar varias opciones para esta denominación.

La Imagen Cambiante de los Auxiliares de Vuelo

Durante los años 60 y 70, la imagen de los auxiliares de vuelo fue influenciada por campañas de marketing que resaltaban su atractivo físico y su disposición a servir, lo que generó una percepción distorsionada de su rol. Estrategias publicitarias con eslóganes como "I'm Kristin. Fly with me." y prácticas como cambios de vestuario en pleno vuelo contribuyeron a esta imagen. Además, se impusieron restricciones como la soltería obligatoria para las mujeres en el cargo. Estas representaciones, sin embargo, no reflejaban la verdadera importancia de su función en la seguridad y el servicio a bordo.

Responsabilidades y Capacitación de los Auxiliares de Vuelo

Los auxiliares de vuelo priorizan la seguridad y se encargan de atender las necesidades de los pasajeros, como servir alimentos y bebidas y asegurar el cumplimiento de las normativas de seguridad. Antes de cada vuelo, verifican las listas de seguridad y emergencia y se aseguran de conocer el funcionamiento de los equipos de emergencia. Durante el vuelo, realizan inspecciones periódicas de la cabina y atienden las peticiones de los pasajeros. Están capacitados para manejar situaciones de emergencia y ofrecer primeros auxilios. La formación de los auxiliares de vuelo varía entre cuatro semanas y seis meses y se realiza en centros de entrenamiento de las aerolíneas, donde adquieren las habilidades necesarias para garantizar la seguridad y el confort de los pasajeros. Además, deben mantener una imagen profesional y cordial, ya que son la cara de la aerolínea ante los clientes.