Il Regno dei Funghi

Caratteristiche Generali dei Funghi

I funghi sono un regno di organismi eucarioti che si distinguono per la loro nutrizione eterotrofa e la presenza di una parete cellulare con chitina. Presentano una distribuzione globale, colonizzando una vasta gamma di habitat e substrati. I funghi si classificano in base al loro modo di ottenere nutrimento: i saprotrofi degradano la materia organica morta, i parassiti sfruttano organismi viventi, e i simbionti instaurano relazioni mutualistiche, come le micorrize con le piante e i licheni con alghe o cianobatteri. I saprotrofi sono essenziali per il ciclo dei nutrienti, mentre i funghi parassiti possono causare malattie in piante e animali, inclusi gli umani. Le associazioni simbiotiche, come le micorrize, sono vitali per oltre l'80% delle piante vascolari, facilitando l'assorbimento di acqua e nutrienti.

Classificazione e Struttura dei Funghi

Il regno Fungi comprende diverse divisioni, tra cui i principali sono i Chytridiomycota, Zygomycota, Glomeromycota, Ascomycota e Basidiomycota. I funghi possono essere unicellulari, come i lieviti, o pluricellulari con strutture filamentose chiamate ife, che si aggregano a formare un micelio. Le ife possono essere settate, con divisioni interne, o cenocitiche, senza divisioni. Le pareti cellulari dei funghi sono rinforzate dalla chitina, un polisaccaride che fornisce supporto strutturale. La struttura complessa dei funghi è adattata per l'assorbimento efficiente di nutrienti dal loro ambiente.

Riproduzione dei Funghi

I funghi si riproducono sia sessualmente che asessualmente. La riproduzione asessuale avviene tramite spore, come i conidi nei deuteromiceti, dove la riproduzione sessuale non è stata osservata. Nella riproduzione sessuale, i nuclei o gameti aploidi si fondono per formare uno zigote diploide, che subisce meiosi per produrre spore aploidi. Il ciclo vitale dei funghi è prevalentemente aplobionte, con la fase diploide limitata allo zigote. Alcuni funghi presentano cicli di vita più complessi con stadi alternati di riproduzione sessuale e asessuale.

Diversità e Funzioni Ecologiche dei Funghi

I funghi sono suddivisi in diverse divisioni, ognuna con ruoli ecologici distinti. I Chytridiomycota sono principalmente acquatici, i Zygomycota sono noti per la loro attività saprotrofica nel suolo, i Glomeromycota formano micorrize arbuscolari con le piante, gli Ascomycota includono specie patogene, commestibili e lichenizzanti, e i Basidiomycota comprendono funghi con basidiocarpi, come i funghi commestibili e velenosi, e patogeni delle piante. Le micorrize sono associazioni simbiotiche tra funghi e radici di piante, essenziali per l'assorbimento di nutrienti, soprattutto in ambienti poveri di risorse. Le endomicorrize penetrano le cellule radicale, mentre le ectomicorrize circondano le radici senza penetrarle, entrambe fondamentali per la crescita e la salute delle piante.