La biodiversità dei funghi

Caratteristiche Generali dei Funghi

I funghi, appartenenti al regno Fungi, sono organismi eucarioti che comprendono un'estesa biodiversità, con oltre 100 mila specie catalogate. Questi organismi possono essere microscopici, come i lieviti, o macroscopici, come i funghi porcini. I funghi sono caratterizzati dalla loro natura eterotrofa: non possiedono clorofilla e si nutrono di materia organica già elaborata. La maggior parte dei funghi è saprofita, svolgendo un ruolo fondamentale nella decomposizione e nel riciclo dei nutrienti all'interno degli ecosistemi. Esistono anche funghi parassiti, che possono causare malattie in piante, animali e anche nell'uomo, e funghi simbionti, che stabiliscono relazioni mutualistiche con altri organismi, come nel caso delle micorrize e dei licheni, contribuendo alla loro sopravvivenza e a quella degli ecosistemi in cui vivono.

Tipologie e Modelli Alimentari dei Funghi

I funghi si distinguono in base al loro modello alimentare in saprofiti, simbionti e parassiti. I saprofiti degradano la materia organica morta, riciclando nutrienti essenziali per gli ecosistemi. I simbionti, come i licheni e le micorrize, formano associazioni mutualistiche con alghe o radici di piante, rispettivamente, che sono vitali per la crescita e la salute dei loro partner. Alcuni funghi simbionti sono coinvolti nella digestione del legno da parte di insetti xilofagi. I funghi parassiti, invece, possono essere specifici di una singola specie ospite (monofagi) o attaccare diverse specie (polifagi), e possono essere obbligati, dipendendo esclusivamente da organismi vivi, o facoltativi, capaci di sopravvivere anche su substrati non viventi.

Struttura e Organizzazione dei Funghi

I funghi sono composti da cellule che si organizzano in filamenti chiamati ife, le quali formano una rete intricata nota come micelio, rappresentando la parte vegetativa del fungo. Nei funghi più evoluti, le ife sono divise da setti, che possono contenere pori per il trasferimento di materiali cellulari. Le pareti cellulari dei funghi sono rinforzate dalla chitina, un polisaccaride che fornisce robustezza strutturale. Il micelio può differenziarsi in strutture specializzate come appressori, austori, rizoidi, rizomorfe, sclerozi, pseudosclerozi e stromi, che svolgono funzioni specifiche quali adesione, assorbimento, riserva di nutrienti e riproduzione.

Riproduzione e Cicli Vitali dei Funghi

I funghi si riproducono mediante spore, che possono essere disperse attivamente o rimanere inattive fino a condizioni ambientali favorevoli. La riproduzione può avvenire in modo asessuato, attraverso la produzione di spore mitosporiche, o sessuato, con la formazione di spore meiosporiche. La riproduzione asessuata è comune durante il periodo vegetativo e consente una rapida diffusione della specie, mentre quella sessuata si verifica in condizioni ambientali meno favorevoli e porta alla formazione di spore più resistenti. I meccanismi di riproduzione sessuata includono gametogamia, gametangiogamia e somatogamia, e i cicli vitali possono essere aplontici, aplodiplontici o diplontici, variando in base alla specie fungina.

Classificazione e Sottodivisioni dei Funghi

I funghi sono classificati nel regno Fungi e suddivisi in diverse sottodivisioni che riflettono la loro diversità morfologica e riproduttiva. Le principali sottodivisioni includono i Chytridiomycota, con funghi dotati di spore flagellate; i Zygomycota, con funghi che presentano micelio non settato; gli Ascomycota, che comprendono funghi con micelio settato e una riproduzione sessuata caratterizzata dalla formazione di aschi; i Basidiomycota, noti per i macrofunghi con micelio settato e basidi che producono spore sessuali; e i Deuteromycota, un gruppo parafiletico di funghi imperfetti che non presentano una fase sessuata conosciuta. Queste sottodivisioni sono fondamentali per comprendere la sistematica dei funghi e la loro importanza ecologica ed economica.