La Seconda Guerra Mondiale

Scoppio della Seconda Guerra Mondiale e l'invasione della Polonia

La Seconda Guerra Mondiale, il conflitto più devastante del XX secolo, ebbe inizio il 1º settembre 1939 quando la Germania nazista, guidata da Adolf Hitler, lanciò un attacco senza dichiarazione di guerra contro la Polonia. Questo atto di aggressione segnò il fallimento della politica di appeasement adottata da Francia e Regno Unito, che avevano sperato di evitare un nuovo conflitto dopo la Prima Guerra Mondiale. La Germania impiegò la tattica della "Blitzkrieg" o "guerra lampo", combinando l'uso di carri armati, truppe motorizzate e supporto aereo per ottenere una rapida vittoria. La capitale polacca, Varsavia, cadde il 28 settembre, e la Polonia fu divisa tra Germania e Unione Sovietica, quest'ultima avendo invaso da est il 17 settembre. La reazione internazionale fu immediata: il 3 settembre, Francia e Regno Unito dichiararono guerra alla Germania, segnando l'inizio ufficiale della Seconda Guerra Mondiale.

L'espansione tedesca e l'entrata in guerra dell'Italia

Dopo la sconfitta della Polonia, la Germania nazista proseguì la sua campagna di espansione militare, invadendo Norvegia e Danimarca nell'aprile 1940 per garantirsi l'accesso alle risorse e alle rotte marittime strategiche. L'Italia fascista, guidata da Benito Mussolini e alleata della Germania attraverso il Patto d'Acciaio, rimase inizialmente neutrale, ma il desiderio di Mussolini di ottenere guadagni territoriali e la convinzione di una rapida vittoria tedesca lo spinsero a dichiarare guerra a Francia e Regno Unito il 10 giugno 1940. L'Italia cercò di espandere il proprio impero in Africa Settentrionale e nei Balcani, ma le sue forze armate si dimostrarono spesso inadeguate senza il sostegno tedesco, portando a sconfitte e a un maggiore coinvolgimento della Germania nei teatri di guerra mediterranei.

La caduta della Francia e la formazione del governo di Vichy

La Germania lanciò un'offensiva fulminea contro la Francia nel maggio 1940, bypassando la Linea Maginot e avanzando rapidamente attraverso le Ardenne. La Francia fu sconfitta in meno di sei settimane e il 22 giugno 1940 firmò un armistizio con la Germania. Il paese fu diviso in una zona occupata dai tedeschi a nord e una zona libera a sud, governata dal regime collaborazionista di Vichy, guidato dal maresciallo Philippe Pétain. Charles de Gaulle, uno dei pochi leader militari francesi a rifiutare la sconfitta, si rifugiò a Londra e lanciò un appello via radio il 18 giugno, invitando i francesi a resistere e a unirsi a lui nella lotta contro l'occupazione nazista, dando così inizio al movimento della Francia Libera.

La Battaglia d'Inghilterra e il Patto Tripartito

Dopo la caduta della Francia, la Germania cercò di neutralizzare il Regno Unito, l'ultimo avversario rimasto in Europa occidentale. La Battaglia d'Inghilterra, combattuta tra l'estate e l'autunno del 1940, vide la Luftwaffe tedesca tentare di ottenere la superiorità aerea necessaria per un'invasione. Tuttavia, la Royal Air Force britannica, supportata da un efficace sistema di radar e dalla produzione di aerei, resistette agli attacchi. Nel settembre 1940, la Germania, l'Italia e il Giappone firmarono il Patto Tripartito, creando l'Asse Roma-Berlino-Tokyo. Quest'alleanza mirava a scoraggiare gli Stati Uniti dall'entrare in guerra e a stabilire sfere di influenza tra i tre paesi: l'Europa per la Germania, il Mediterraneo per l'Italia e l'Asia per il Giappone.

L'invasione dell'Unione Sovietica e l'operazione Barbarossa

Contravvenendo al patto di non aggressione Molotov-Ribbentrop firmato nel 1939, la Germania lanciò l'operazione Barbarossa il 22 giugno 1941, invadendo l'Unione Sovietica con la più grande forza d'invasione della storia militare. Inizialmente, le forze tedesche ottennero significativi successi, avanzando verso Mosca, Leningrado e il Caucaso. Tuttavia, la resistenza sovietica, la vastità del territorio e l'arrivo dell'inverno rallentarono e poi fermarono l'avanzata tedesca. L'Unione Sovietica ricevette un importante sostegno dagli Stati Uniti attraverso il programma Lend-Lease, che fornì rifornimenti militari e civili essenziali per la resistenza sovietica, contribuendo a trasformare la guerra in un logorante conflitto di attrito.

L'attacco a Pearl Harbor e l'entrata in guerra degli Stati Uniti

Il 7 dicembre 1941, il Giappone lanciò un attacco a sorpresa contro la base navale americana di Pearl Harbor, nelle Hawaii, con l'intento di neutralizzare la flotta del Pacifico degli Stati Uniti e garantirsi la libertà di espansione nel Pacifico. L'attacco provocò gravi danni alla flotta americana e portò all'entrata in guerra degli Stati Uniti, che il giorno seguente dichiararono guerra al Giappone. Pochi giorni dopo, Germania e Italia dichiararono guerra agli Stati Uniti. L'entrata in guerra degli Stati Uniti segnò una svolta nel conflitto, fornendo agli Alleati risorse industriali e militari che sarebbero state decisive per la vittoria finale.

La caduta del Fascismo e la Resistenza italiana

La campagna alleata in Sicilia, iniziata nel luglio 1943, portò rapidamente alla caduta del regime fascista in Italia. Il 25 luglio, il Gran Consiglio del Fascismo votò una mozione di sfiducia contro Mussolini, che fu arrestato dal re Vittorio Emanuele III. Il nuovo governo, guidato dal maresciallo Pietro Badoglio, cercò segretamente di negoziare un armistizio con gli Alleati, che fu annunciato l'8 settembre 1943. La reazione tedesca fu immediata: le truppe tedesche occuparono rapidamente gran parte dell'Italia, instaurando la Repubblica Sociale Italiana con Mussolini come capo-fantoccio nel nord. In risposta, si formò un movimento di Resistenza composto da partigiani di diverse ideologie politiche, che combatterono contro l'occupazione tedesca e contribuirono alla liberazione del paese.

La liberazione dell'Italia e la fine della guerra

La Resistenza italiana, insieme agli Alleati, continuò a combattere per la liberazione dell'Italia. Dopo duri scontri e la superazione di linee difensive tedesche come la linea Gustav, gli Alleati liberarono Roma il 4 giugno 1944. Il nord Italia rimase sotto controllo tedesco fino alla primavera del 1945, quando una vasta offensiva partigiana, coordinata con l'avanzata alleata, portò alla liberazione delle città del nord e alla resa delle forze tedesche in Italia il 2 maggio 1945. La Festa della Liberazione, celebrata il 25 aprile, commemora la fine dell'occupazione nazifascista. La guerra in Europa si concluse con la capitolazione incondizionata della Germania l'8 maggio 1945, segnando la vittoria degli Alleati e la fine della Seconda Guerra Mondiale nel continente europeo.