La Seconda Guerra Mondiale

L'Inizio del Secondo Conflitto Globale: L'Invasione della Polonia

Il 1° settembre 1939, la Germania nazista, guidata da Adolf Hitler, invase la Polonia senza una dichiarazione di guerra formale, segnando l'inizio della Seconda Guerra Mondiale. Questo atto di aggressione fu il risultato dell'espansionismo tedesco e del desiderio di annettere territori polacchi, in particolare la città libera di Danzica. La Gran Bretagna e la Francia, che avevano adottato fino ad allora una politica di appeasement, si trovarono costrette a reagire e dichiararono guerra alla Germania il 3 settembre 1939. L'attacco tedesco, caratterizzato dalla tattica della "guerra lampo" o Blitzkrieg, aprì un conflitto che si sarebbe esteso su scala globale, causando la morte di oltre 55 milioni di persone.

L'Espansione del Conflitto e la Sconfitta della Francia

Dopo la rapida sconfitta della Polonia, che fu invasa anche dall'Unione Sovietica il 17 settembre 1939 a seguito del Patto Molotov-Ribbentrop, la guerra si estese al Nord Europa. L'URSS attaccò la Finlandia nel novembre 1939, dando inizio alla Guerra d'Inverno, che si concluse con la resistenza finlandese e la firma del Trattato di Mosca. Nel 1940, la Germania nazista lanciò l'Operazione Weserübung, occupando Danimarca e Norvegia per garantirsi l'accesso alle risorse strategiche e mantenere il controllo delle rotte marittime. La Francia, dopo un periodo di "strana guerra" senza significativi scontri, fu rapidamente invasa dalle forze tedesche nel maggio 1940. L'armistizio firmato a Compiègne il 22 giugno 1940 portò all'occupazione tedesca del nord e dell'ovest della Francia e all'istituzione del regime di Vichy nel sud, mentre il generale Charles de Gaulle guidava le forze della Francia Libera dalla Gran Bretagna.

La Battaglia d'Inghilterra e l'Entrata in Guerra dell'Italia

La Gran Bretagna, guidata da Winston Churchill, divenne il principale avversario della Germania nazista in Europa occidentale dopo la caduta della Francia. La Battaglia d'Inghilterra, combattuta nell'estate del 1940, vide la Royal Air Force (RAF) contrastare con successo l'offensiva aerea della Luftwaffe, impedendo un'invasione tedesca del suolo britannico. L'Italia, sotto la guida di Benito Mussolini, entrò in guerra il 10 giugno 1940, ma le sue campagne militari in Grecia, in Africa Settentrionale e nei Balcani si rivelarono fallimentari, richiedendo l'intervento delle forze tedesche per evitare sconfitte maggiori.

L'Operazione Barbarossa e la Tenace Difesa Sovietica

Violando il Patto di non aggressione, la Germania lanciò l'Operazione Barbarossa il 22 giugno 1941, con l'obiettivo di conquistare l'Unione Sovietica. L'offensiva tedesca inizialmente ottenne rapidi successi, ma si scontrò con una resistenza sovietica inaspettatamente tenace. La tattica della "terra bruciata" adottata dai sovietici, unita alle estreme condizioni climatiche dell'inverno russo e ai problemi logistici, contribuì a fermare l'avanzata tedesca, culminando nella battaglia di Stalingrado, che segnò una svolta decisiva nel conflitto.

L'Occupazione e lo Sfruttamento Economico dell'Europa

I territori occupati dalla Germania nazista furono sottoposti a un'intensa politica di sfruttamento economico, con la requisizione di materie prime, il saccheggio di beni culturali e l'imposizione del lavoro forzato. Queste misure, volte a sostenere lo sforzo bellico tedesco, causarono gravi carestie e sofferenze tra le popolazioni civili. La resistenza nei paesi occupati crebbe progressivamente, sfociando in atti di sabotaggio e guerriglia. In Italia, la crescente opposizione al regime fascista e le difficoltà economiche derivanti dalla guerra portarono alla caduta di Mussolini nel luglio 1943 e all'armistizio con gli Alleati l'8 settembre dello stesso anno.