Struttura e Funzioni dell'Apparato Cardiovascolare

Struttura e Funzioni dell'Apparato Cardiovascolare

L'apparato cardiovascolare, essenziale per la sopravvivenza, è costituito dal cuore, dai vasi sanguigni e linfatici, dal sangue e dalla linfa. Il cuore, organo muscolare cavo, funge da pompa centrale che impulsa il sangue attraverso il circuito chiuso dei vasi sanguigni. I vasi sanguigni, articolati in arterie, vene e capillari, distribuiscono il sangue ricco di ossigeno e nutrienti ai tessuti e riconducono al cuore il sangue carico di scorie metaboliche. Il sistema linfatico, composto da una rete di vasi e nodi linfatici, contribuisce alla difesa immunitaria e al ritorno dei fluidi interstiziali al sistema circolatorio. Il sangue, fluido vitale, trasporta ossigeno, nutrienti, ormoni e cellule immunitarie, mentre rimuove anidride carbonica e prodotti di rifiuto. La linfa, simile al plasma sanguigno ma priva di eritrociti, trasporta proteine e lipidi assorbiti dal tratto gastrointestinale e partecipa all'immunità. L'apparato cardiovascolare regola inoltre la temperatura corporea e il pH, mantenendo l'omeostasi.

Composizione e Funzioni del Sangue

Il sangue è un tessuto connettivo liquido composto da elementi figurati sospesi in un liquido chiamato plasma. Il plasma, che costituisce circa il 55% del volume totale del sangue, è una soluzione acquosa contenente proteine, sali, lipidi, glucosio e gas disciolti. Le proteine plasmatiche, tra cui albumina, globuline e fibrinogeno, svolgono funzioni di trasporto, regolazione osmotica e coagulazione. Gli elementi figurati includono eritrociti, leucociti e piastrine. Gli eritrociti, o globuli rossi, sono cellule anucleate specializzate nel trasporto dell'ossigeno grazie alla presenza dell'emoglobina. Le piastrine sono frammenti cellulari coinvolti nella coagulazione del sangue. I leucociti, o globuli bianchi, sono cellule del sistema immunitario che proteggono l'organismo da infezioni e altre minacce.

Eritrociti e Leucociti: Struttura e Funzione

Gli eritrociti sono cellule dalla forma biconcava ottimizzata per il trasporto di ossigeno e anidride carbonica. Contengono emoglobina, una proteina complessa con gruppi eme che legano l'ossigeno. I leucociti si dividono in granulociti (neutrofili, eusinofili e basofili), monociti e linfociti (T, B e NK). I neutrofili sono la prima linea di difesa contro le infezioni, i monociti si trasformano in macrofagi tessutali che fagocitano patogeni e presentano antigeni ai linfociti T, che sono responsabili della risposta immunitaria cellulare. I linfociti B producono anticorpi, mentre i linfociti NK hanno un ruolo nella sorveglianza contro cellule tumorali e infettate da virus.

Il Midollo Osseo e la Produzione delle Cellule del Sangue

Il midollo osseo è il principale sito di emopoiesi, il processo di formazione delle cellule del sangue. Le cellule staminali emopoietiche del midollo osseo si differenziano in precursori di eritrociti, leucociti e piastrine. Gli eritroblasti maturano in eritrociti, i megacariociti si frammentano formando piastrine e le cellule staminali linfoidi originano i vari tipi di leucociti. Il midollo osseo è un tessuto altamente vascolarizzato e supportato da una matrice connettivale che fornisce un microambiente ottimale per la proliferazione e la differenziazione cellulare.

Struttura e Classificazione delle Arterie e delle Vene

Le arterie e le vene sono vasi sanguigni con struttura a tre strati: la tonaca intima interna, la tonaca media muscolare e la tonaca avventizia esterna. Le arterie, caratterizzate da una tonaca media spessa, conducono il sangue ossigenato dal cuore ai tessuti. Le vene, con una tonaca media più sottile e dotate di valvole, trasportano il sangue deossigenato dai tessuti al cuore. I vasi sanguigni si differenziano in base al calibro e alla funzione: le arterie elastiche e muscolari distribuiscono il sangue, mentre i capillari permettono gli scambi metabolici tra il sangue e i tessuti.

I Capillari e la Barriera Ematoencefalica

I capillari sono i vasi sanguigni più piccoli e sottili, essenziali per lo scambio di sostanze tra il sangue e i tessuti. Esistono diversi tipi di capillari, tra cui quelli continui, presenti nella maggior parte dei tessuti, e quelli fenestrati, che facilitano lo scambio di molecole nei tessuti come i reni e l'intestino. La barriera ematoencefalica è una struttura selettiva formata da capillari cerebrali con giunzioni strette e cellule astrocitarie, che protegge il sistema nervoso centrale da sostanze potenzialmente nocive mantenendo un ambiente controllato per il funzionamento neuronale.