La migrazione preistorica e l'insediamento umano nelle Americhe

La migrazione preistorica e l'insediamento umano nelle Americhe

Durante l'ultima era glaciale, circa 20.000 anni fa, il livello del mare era più basso, esponendo una striscia di terra chiamata Beringia che collegava l'Asia all'America del Nord. Popolazioni provenienti dalla Siberia attraversarono questo ponte terrestre, dando inizio alla colonizzazione delle Americhe. Questi gruppi si diffusero nel continente, adattandosi a diversi ambienti. Nel nord, mantennero uno stile di vita nomade basato sulla caccia e sulla raccolta, mentre nelle regioni centrali e meridionali svilupparono complesse civiltà agricole. Tra queste, i Maya, gli Aztechi e gli Inca si distinsero per le loro realizzazioni in architettura, matematica e astronomia, nonostante alcune tecnologie, come la ruota, non fossero utilizzate come in Europa.

L'agricoltura avanzata della civiltà Maya

La civiltà Maya, che fiorì nella penisola dello Yucatán e nelle regioni circostanti dal 2000 a.C. circa, basava la sua economia sull'agricoltura. Le terre, di proprietà comunitaria, venivano assegnate alle famiglie per la coltivazione. I Maya praticavano tecniche agricole sofisticate, come la milpa (bruciatura delle stoppie) e l'irrigazione tramite canali. Il mais era la coltura principale e, insieme ad altri alimenti come fagioli e zucca, forniva una dieta nutriente che supportava una popolazione in crescita e città-statocomplesse.

Organizzazione politica e religiosa dei Maya

La società Maya era costituita da città-stato indipendenti, ognuna con il proprio sovrano, ma legate da una cultura e una religione condivise. I sacerdoti avevano un ruolo centrale, interpretando i fenomeni celesti e dirigendo le cerimonie religiose. Le città erano caratterizzate da piazze centrali e imponenti piramidi che fungevano da templi. I Maya svilupparono un sistema di scrittura geroglifica e avevano una profonda comprensione della matematica e dell'astronomia, incluso l'uso del numero zero. Tuttavia, al momento del contatto con gli europei, molte città Maya erano già state abbandonate a causa di fattori interni come conflitti politici e problemi ambientali.

La nascita e l'espansione dell'Impero Azteco

Gli Aztechi, un popolo di origine nomade, fondarono la città di Tenochtitlán nel 1325 su un'isola nel lago Texcoco, nell'attuale Messico. Attraverso la guerra e l'alleanza, gli Aztechi estesero il loro dominio su un vasto impero. Durante il regno di Montezuma II, l'impero dovette affrontare ribellioni e tensioni interne che ne minarono la stabilità. La loro società era stratificata e militarizzata, e la loro religione richiedeva sacrifici umani per placare gli dei.

Struttura sociale e pratiche religiose Azteche

La società Azteca era fortemente stratificata, con l'imperatore, la nobiltà, i sacerdoti, i guerrieri, i commercianti, gli artigiani, i contadini e gli schiavi. Il sistema educativo era ben sviluppato, con scuole separate per nobili e plebei. La religione azteca era politeista, con un pantheon di divinità a cui venivano offerti sacrifici umani. Tenochtitlán era una città imponente, con templi, palazzi, mercati e un complesso sistema di canali e causeways.

L'espansione e l'organizzazione dell'Impero Inca

L'Impero Inca, sorto nel XV secolo, si estendeva lungo la cordigliera delle Ande, da parte dell'attuale Colombia fino all'Argentina e al Cile. La capitale, Cuzco, era al centro di un'impressionante rete stradale che facilitava la comunicazione e il trasporto. Gli Inca erano abili agricoltori e allevatori, coltivando terrazzamenti per superare le sfide del terreno montuoso e sfruttando le specie native come lama e alpaca.

La gerarchia sociale e le infrastrutture Inca

La società Inca era rigidamente gerarchica, con l'Inca, il sovrano-imperatore, al vertice, considerato una divinità vivente. La terra era di proprietà collettiva delle comunità, o ayllu, e veniva lavorata collettivamente. Gli Inca costruirono imponenti opere pubbliche, come strade, ponti e terrazzamenti agricoli. Il sistema di corrieri, o chasquis, permetteva una comunicazione rapida attraverso l'impero, e la rete stradale era così efficiente che il pesce fresco poteva essere trasportato dalle coste al sovrano in tempi brevi.