Vita e Conversione di San Francesco d'Assisi

Vita e Conversione di San Francesco d'Assisi

San Francesco d'Assisi, nato nel 1181 o 1182 da una famiglia benestante di Assisi, è una delle figure più venerate del cristianesimo. Figlio di Pietro di Bernardone, un ricco commerciante di tessuti, e di Pica Bourlemont, Francesco fu inizialmente chiamato Giovanni in onore di San Giovanni Battista. Tuttavia, a causa dell'amore del padre per la Francia e della sua origine francese della madre, fu soprannominato Francesco. Durante la sua giovinezza, condusse una vita di agi e piaceri, ma la sua esperienza come prigioniero di guerra a Perugia e una grave malattia lo portarono a una profonda crisi spirituale. Questa crisi culminò con la sua conversione, che iniziò con la rinuncia ai beni materiali e l'adozione di uno stile di vita improntato alla povertà e alla devozione religiosa, ispirato dal messaggio evangelico di povertà e umiltà.

La Fondazione dell'Ordine Francescano e le Missioni

Francesco d'Assisi fondò l'Ordine dei Frati Minori, comunemente noto come Ordine Francescano, attorno al 1209, dopo aver ricevuto l'approvazione orale di Papa Innocenzo III per la sua regola di vita basata sulla povertà evangelica. I primi seguaci di Francesco, tra cui Bernardo di Quintavalle e Pietro Cattani, si unirono a lui nel vivere secondo il Vangelo, servendo i poveri e predicando la pace. Francesco intraprese diversi viaggi missionari, tra cui un tentativo di evangelizzazione in Marocco e un viaggio in Egitto durante la Quinta Crociata, dove cercò di dialogare con il sultano al-Malik al-Kamil, offrendo un esempio di fraternità e di dialogo interreligioso.

La Vita Ascetica e le Stimmate

Dopo il suo ritorno in Italia, Francesco si dedicò a una vita di preghiera e contemplazione, fondando il Terz'Ordine, noto anche come Ordine dei Frati Penitenti, per coloro che desideravano seguire i suoi insegnamenti senza abbandonare la vita laica. Nel 1224, sul monte della Verna, Francesco ebbe la visione di un serafino e ricevette le stimmate, diventando il primo santo storicamente documentato a portare i segni delle ferite di Cristo sul proprio corpo. Questo evento mistico rafforzò ulteriormente il suo messaggio di vicinanza ai sofferenti e di imitazione di Cristo.

Il Cantico delle Creature e la Canonizzazione

Il "Cantico delle Creature", anche noto come "Cantico di Frate Sole", è una delle opere più celebri di San Francesco. Composto durante la sua malattia, poco prima della morte, questo inno poetico esalta la bellezza della creazione e la fraternità universale di tutte le creature. La morte di Francesco avvenne il 3 ottobre 1226 e la sua canonizzazione fu rapidissima: fu proclamato santo da Papa Gregorio IX il 16 luglio 1228. San Francesco è venerato come patrono d'Italia e degli animali, e la sua festa liturgica si celebra il 4 ottobre.

La Basilica di San Francesco d'Assisi

La Basilica di San Francesco d'Assisi è un capolavoro dell'architettura medievale e un importante luogo di pellegrinaggio. La costruzione iniziò nel 1228, subito dopo la canonizzazione di Francesco, e si concluse nel 1253, con la consacrazione della chiesa superiore. La basilica è composta da due livelli: la chiesa inferiore, con un carattere più intimo e raccolto, e la chiesa superiore, con un'imponente struttura gotica. Gli affreschi interni, attribuiti a maestri come Giotto e Cimabue, narrano la vita di San Francesco e rappresentano un punto di svolta nell'arte italiana, influenzando lo sviluppo della pittura occidentale. La basilica è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2000.