Il sistema digestivo dei ruminanti

Digestione nei Ruminanti: Funzioni dei Prestomaci

I ruminanti, quali bovini, ovini e caprini, sono animali poligastrici che possiedono un complesso sistema digestivo con quattro compartimenti: rumine, reticolo, omaso e abomaso. La digestione inizia nel rumine e nel reticolo, dove avviene una fermentazione microbica anaerobica. La microflora ruminale, composta da batteri, protozoi e funghi, decompone la cellulosa e altri polisaccaridi complessi presenti nella dieta, trasformandoli in acidi grassi volatili (AGV), quali acetato, propionato e butirrato, che sono assorbiti e utilizzati come fonte energetica dall'animale. Questi microrganismi svolgono anche la sintesi di vitamine del gruppo B e di proteine microbiche, che diventano disponibili per l'animale quando i microrganismi muoiono e passano all'abomaso per essere digeriti. La temperatura ottimale per la fermentazione ruminale è di circa 39-40 °C, con un pH che varia da 5,5 a 7,0. La dieta influisce sulla composizione della microflora e sulla produzione di AGV, con diete ricche di fibre che favoriscono la produzione di acetato, mentre diete ricche di amidi promuovono la produzione di propionato.

Sviluppo del Sistema Digestivo nei Ruminanti Neonati

Alla nascita, i ruminanti hanno un sistema digestivo immaturo, con l'abomaso che rappresenta il compartimento principale per la digestione del latte. Il rumine e gli altri prestomaci sono relativamente piccoli e non funzionali. Con l'introduzione graduale di alimenti solidi, come il fieno e i concentrati, i prestomaci iniziano a crescere e a sviluppare la loro microflora. Questo processo è stimolato dalla presenza di sostanze fibrose nella dieta, che promuovono la masticazione e la produzione di saliva, ricca di bicarbonato, che aiuta a mantenere il pH ruminale adatto alla crescita microbica. Il processo di ruminazione inizia tipicamente intorno alle 2-3 settimane di età e si completa entro i 6-8 mesi, quando il sistema digestivo del ruminante è completamente sviluppato e funzionale.

Digestione e Motilità Intestinale

Dopo la fermentazione ruminale, il cibo parzialmente digerito passa nell'omaso e poi nell'abomaso, dove subisce ulteriore digestione enzimatica. Successivamente, nel piccolo intestino, il chimo viene mescolato e spinto lungo il tratto digestivo attraverso movimenti peristaltici e segmentali. Gli enzimi digestivi del succo pancreatico e del succo enterico, insieme alla bile prodotta dal fegato, degradano ulteriormente proteine, carboidrati e lipidi. La bile, in particolare, emulsiona i grassi, facilitandone l'assorbimento. L'assorbimento dei nutrienti avviene principalmente nel piccolo intestino, dove i nutrienti digeriti attraversano la mucosa intestinale per entrare nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico.

Funzione dell'Intestino Crasso nella Digestione

L'intestino crasso, composto da cieco, colon e retto, è principalmente coinvolto nell'assorbimento dell'acqua e nell'eliminazione dei rifiuti. Tuttavia, in alcune specie erbivore monogastriche, come cavalli e conigli, il cieco e il colon sono siti di intensa attività fermentativa, simile a quella del rumine nei ruminanti. Questa fermentazione è responsabile della digestione della cellulosa e di altri carboidrati non digeriti nel piccolo intestino, nonché della sintesi di proteine microbiche e vitamine. Nel coniglio, il processo di ciecotrofia permette la reingestione di feci molli, chiamate cecotrofi, che sono ricche di proteine e vitamine, fornendo un'importante fonte di nutrienti aggiuntivi.

Meccanismi di Assorbimento dei Nutrienti

L'assorbimento dei nutrienti è un processo selettivo e efficiente che avviene principalmente nel piccolo intestino. I nutrienti, una volta digeriti, attraversano la parete intestinale per entrare nel circolo sanguigno o linfatico. Gli acidi grassi a catena lunga e i gliceridi vengono assorbiti e trasportati nel sistema linfatico, mentre aminoacidi, monosaccaridi, glicerolo, acidi grassi a catena corta e media, vitamine idrosolubili, minerali e acqua vengono assorbiti direttamente nel flusso sanguigno e trasportati al fegato attraverso la vena porta. L'assorbimento può avvenire tramite trasporto attivo, che richiede energia, o passivo, che non richiede energia e si basa su gradienti di concentrazione.