Napoleone Bonaparte e il suo dominio in Europa

L'Ascesa di Napoleone e la Ristrutturazione dell'Italia

Nel 1796, Napoleone Bonaparte si afferma come figura predominante nella storia europea, conducendo l'Armata d'Italia verso vittorie decisive contro l'Austria e stabilendo il predominio francese in Italia settentrionale. Il Trattato di Campoformio, firmato nel 1797, segna un punto di svolta, con il Belgio e la Lombardia che passano sotto il controllo francese, mentre i territori della Repubblica di Venezia vengono ceduti all'Austria. La Francia procede poi a instaurare repubbliche sorelle in Italia, come la Repubblica Cisalpina e la Repubblica Romana, basate su principi illuministici e modelli costituzionali francesi. Inizialmente, molti italiani accolgono con entusiasmo queste trasformazioni, vedendo in Napoleone un portatore di modernizzazione e libertà. Tuttavia, l'entusiasmo si trasforma in disillusione quando diventa evidente che gli interessi francesi prevalgono, come dimostra la cessione di Venezia all'Austria, un atto che tradisce le speranze di indipendenza italiana.

La Campagna Egiziana e le Alleanze Europee Contro la Francia

Dopo i trionfi in Italia, Napoleone viene incaricato dal Direttorio di indebolire il predominio britannico attaccando i suoi interessi in Egitto, un nodo cruciale per le rotte commerciali verso l'India. La campagna del 1798 si conclude con la conquista dell'Egitto, ma la flotta britannica, guidata dall'ammiraglio Horatio Nelson, distrugge la flotta francese nella Battaglia del Nilo, tagliando la via di ritorno a Napoleone. Nel frattempo, una nuova coalizione europea, composta da Regno Unito, Russia, Austria e altre potenze, si forma per contrastare l'espansione francese. Nel 1799, le forze coalizzate riconquistano l'Italia settentrionale e centrale, rovesciando le repubbliche napoleoniche e restaurando i governi pre-rivoluzionari, come nel caso del Regno di Napoli, dove Ferdinando IV di Borbone viene ripristinato sul trono.

Da Primo Console a Imperatore: La Concentrazione del Potere

Al suo ritorno in Francia, Napoleone si trova di fronte a un paese in crisi e risponde instaurando il Consolato, un regime centralizzato con lui stesso come Primo Console. Questo periodo è segnato da una politica autoritaria che trova il sostegno della borghesia, ansiosa di stabilità e ordine. Napoleone consolida il suo potere in Italia, pone fine ai conflitti con Austria e Inghilterra e adotta misure repressive come la limitazione della libertà di stampa e la nomina governativa dei giudici. Nel 1802, viene nominato console a vita, un passo che avvicina ulteriormente la Francia a una forma di monarchia. Le riforme napoleoniche includono il rafforzamento dell'economia, la fondazione della Banca di Francia, la riforma dell'istruzione e la regolamentazione dei rapporti con la Chiesa attraverso il Concordato del 1801. Infine, nel 1804, Napoleone si autoproclama imperatore dei Francesi e nel 1805 assume anche il titolo di re d'Italia, ripristinando una corte e i titoli nobiliari.

L'Espansione e la Caduta dell'Impero Napoleonico

Come imperatore, Napoleone estende il suo dominio su vasti territori europei, nonostante la sconfitta navale a Trafalgar nel 1805 contro la flotta britannica. Egli nomina membri della sua famiglia a capo di regni e territori, creando una rete di stati vassalli. Il blocco continentale, volto a isolare economicamente il Regno Unito, fallisce a causa della resilienza e delle risorse coloniali britanniche. La campagna di Russia del 1812 si rivela un disastro per l'esercito francese, che, privato di rifornimenti e affrontando l'inverno russo, è costretto a una ritirata catastrofica. Questo insuccesso segna l'inizio della fine per Napoleone, che viene sconfitto nella Battaglia delle Nazioni a Lipsia nel 1813 e costretto ad abdicare nel 1814. Esiliato all'isola d'Elba, Napoleone fugge e ritorna al potere per i cosiddetti "Cento Giorni", ma viene definitivamente sconfitto nella Battaglia di Waterloo nel 1815 e esiliato a Sant'Elena, dove muore nel 1821.