La Seconda Guerra Mondiale

L'ascesa di Hitler e la formazione della Grande Germania

Adolf Hitler, leader del Partito Nazionalsocialista, divenne Cancelliere della Germania nel 1933 e successivamente assunse pieni poteri come Führer. La sua visione di una "Grande Germania" si basava sull'idea di un'espansione territoriale per fornire il Lebensraum, o "spazio vitale", al popolo tedesco. Questo obiettivo fu perseguito attraverso il riarmo della nazione in aperta violazione del Trattato di Versailles, il reintegro del servizio militare obbligatorio, e l'annessione di territori con significative popolazioni di etnia tedesca o risorse strategiche, come i Sudeti e l'Austria.

L'espansione territoriale e gli accordi internazionali

L'Anschluss, l'annessione dell'Austria nel 1938, fu il primo passo significativo verso la Grande Germania. Seguì l'occupazione dei Sudeti, regione della Cecoslovacchia con una maggioranza di popolazione tedesca, e poi l'intera Cecoslovacchia nel 1939. La Germania consolidò alleanze strategiche con l'Italia, attraverso il Patto d'Acciaio, e con l'Unione Sovietica, con il Patto Molotov-Ribbentrop, che includeva un protocollo segreto per la spartizione della Polonia. L'invasione della Polonia da parte della Germania il 1º settembre 1939 provocò la dichiarazione di guerra da parte di Francia e Gran Bretagna, segnando l'inizio della Seconda Guerra Mondiale.

La Seconda Guerra Mondiale e l'entrata in guerra dell'Italia

La guerra lampo, o Blitzkrieg, permise alla Germania di invadere rapidamente Belgio, Paesi Bassi e Francia nel 1940. La Francia fu divisa in una zona occupata dai tedeschi e il regime collaborazionista di Vichy. L'Italia, guidata da Benito Mussolini, entrò in guerra al fianco della Germania, ma le sue campagne militari si rivelarono presto disastrose. L'Asse fu rafforzato dall'adesione del Giappone, ma le ambizioni espansionistiche italiane furono frustrate dalle sconfitte in Africa e dalla crescente opposizione interna al regime fascista.

La resistenza britannica e l'entrata in guerra di USA e URSS

La Gran Bretagna resistette tenacemente agli attacchi tedeschi, culminati nella Battaglia d'Inghilterra nel 1940. L'attacco tedesco all'Unione Sovietica nel giugno 1941, Operazione Barbarossa, e l'attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941, che portò all'entrata in guerra degli Stati Uniti, segnarono una svolta decisiva nel conflitto. L'Asse iniziò a subire gravi contraccolpi su entrambi i fronti, orientale e occidentale.

La Shoah e la caduta del fascismo in Italia

Il genocidio degli ebrei, noto come Shoah o Olocausto, fu perpetrato sistematicamente dai nazisti nei campi di concentramento e di sterminio. In Italia, la sconfitta in Africa e l'invasione alleata della Sicilia nel 1943 indebolirono il regime fascista. Mussolini fu deposto e arrestato, ma fu poi liberato dai tedeschi e insediato come capo della Repubblica Sociale Italiana a Salò. La Resistenza italiana, composta da gruppi partigiani, combatté contro le forze tedesche e fasciste fino alla liberazione del paese e alla fine della guerra.

La conclusione della Seconda Guerra Mondiale

L'avanzata degli Alleati in Europa culminò con lo sbarco in Normandia nel giugno 1944 e la liberazione di Parigi ad agosto. La Germania fu invasa da est e da ovest, e Hitler si suicidò nel suo bunker a Berlino nell'aprile 1945. La resa incondizionata della Germania fu firmata l'8 maggio 1945, segnando la fine della guerra in Europa. Nel Pacifico, la resa del Giappone avvenne dopo gli attacchi atomici su Hiroshima e Nagasaki nell'agosto 1945, ponendo fine alla Seconda Guerra Mondiale. Il conflitto lasciò un bilancio devastante di circa 60 milioni di morti e cambiò per sempre il corso della storia mondiale.