La dinamica dei vulcani: forze endogene e struttura

La dinamica dei vulcani: forze endogene e struttura

I vulcani sono fenomeni geologici che si verificano a seguito dell'attività delle forze endogene della Terra. Queste forze sono responsabili della formazione e della trasformazione delle strutture geologiche terrestri. I vulcani si originano quando il magma, una miscela incandescente di roccia fusa, minerali, vapore acqueo e gas vari, risale verso la superficie terrestre attraverso delle fratture nella crosta. Un vulcano è composto da diverse parti: l'edificio vulcanico, che è la struttura visibile in superficie; la camera magmatica, situata in profondità, che funge da serbatoio per il magma; il condotto vulcanico, o camino, che collega la camera magmatica con la superficie; e il cratere, da cui il magma viene espulso durante un'eruzione. Talvolta, si possono formare camini e crateri secondari se il condotto principale si blocca o se la pressione del magma diventa troppo elevata per essere contenuta.

I segnali premonitori e le fasi di un'eruzione vulcanica

Prima di un'eruzione, è possibile rilevare segnali premonitori che indicano un imminente evento eruttivo. Questi segnali sono causati dall'accumulo di magma nella camera magmatica e dall'aumento della pressione al suo interno. Tra i segnali premonitori si annoverano l'emissione di fumi e gas, attività sismica, deformazioni del suolo, rilascio di gas vulcanici e aumento della temperatura delle acque circostanti. Durante l'eruzione, il magma risale attraverso il condotto vulcanico e fuoriesce dal cratere, trasformandosi in lava che scorre lungo i pendii del vulcano. La lava, a differenza del magma, perde parte dei suoi gas in atmosfera durante l'eruzione, modificando così la sua composizione chimica.

Tipologie di eruzioni e composizione della lava

Le eruzioni vulcaniche possono essere classificate come esplosive o effusive. Le eruzioni esplosive sono caratterizzate da un magma viscoso e ricco di gas, che genera una forte pressione nella camera magmatica e porta all'espulsione violenta di materiale piroclastico, oltre alle colate di lava. Le eruzioni effusive, invece, sono associate a un magma meno viscoso e povero di gas, che permette alla lava di fluire più liberamente. La composizione chimica della lava, in particolare il contenuto di silice, influenza la sua viscosità e il pH, determinando il tipo di eruzione e la morfologia del vulcano. La lava acida, con un alto contenuto di silice, è più viscosa e tende a fluire lentamente, causando eruzioni più esplosive, mentre la lava basica, con un basso contenuto di silice, è più fluida e favorisce eruzioni effusive.

Materiali eruttati dai vulcani e tipi di lava

I vulcani emettono una varietà di materiali durante un'eruzione, tra cui gas vulcanici, lapilli, bombe vulcaniche, ceneri e lava. I lapilli sono frammenti di roccia solidificata di dimensioni comprese tra 2 e 64 millimetri, mentre le bombe vulcaniche sono frammenti più grandi che possono raggiungere dimensioni considerevoli. Le ceneri vulcaniche sono costituite da particelle fini che possono essere trasportate per lunghe distanze dal vento. Esistono diverse morfologie di lava, come la pahoehoe, o lava a corda, tipica dei vulcani a scudo, e la lava a blocchi o a cuscino, che si formano rispettivamente per contrazione termica o in ambienti sottomarini.

Classificazione dei vulcani e vulcanismo secondario

I vulcani vengono classificati in base alla loro morfologia e al tipo di attività eruttiva. I vulcani stromboliani, o stratovulcani, presentano una forma conica con pendii ripidi e sono caratterizzati da eruzioni di intensità moderata e lava viscosa. I vulcani peleani hanno una morfologia simile a una cattedrale con pendii molto ripidi e sono noti per le loro eruzioni estremamente violente e la formazione di caldere. I vulcani lineari, come quelli islandesi, e i vulcani a scudo, come quelli hawaiani, hanno rispettivamente lava basica e pendii dolci. I vulcani possono essere ulteriormente classificati in base al loro stato di attività in attivi, dormienti o estinti. Il vulcanismo secondario include fenomeni come fumarole, solfatare, soffioni boraciferi, geyser, sorgenti termali e bradisismo, che sono manifestazioni di attività vulcanica non direttamente associate a eruzioni.