La Teoria della Deriva dei Continenti e la Formazione di Pangea

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La teoria della deriva dei continenti, proposta da Alfred Wegener, rivela come Pangea si sia frammentata formando i continenti attuali. Evidenze geologiche e fossili, come il mesosauro e la felce Glossopteris, supportano questa teoria, mostrando una storia condivisa tra terre ora distanti.

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La Teoria della Deriva dei Continenti e la Formazione di Pangea

La teoria della deriva dei continenti, formulata dal meteorologo e geofisico tedesco Alfred Wegener nel 1912, postula che i continenti si siano spostati nel corso del tempo da una configurazione originaria a quella attuale. Wegener osservò che le coste di alcuni continenti, come quelle dell'America del Sud e dell'Africa, sembrano combaciare, suggerendo che in passato fossero unite. Secondo la sua teoria, esisteva un supercontinente denominato Pangea, che si formò circa 300 milioni di anni fa durante il Paleozoico e iniziò a frammentarsi nel Mesozoico, circa 200 milioni di anni fa. La deriva dei continenti avviene a causa del movimento delle placche tettoniche, con velocità variabili; ad esempio, l'America del Sud si allontana dall'Africa a una velocità media di circa 2-3 cm all'anno. Questo movimento è stato più rapido in alcune ere geologiche rispetto ad altre, influenzato da vari fattori geodinamici.

Vista aerea di una catena montuosa con cime innevate e valli, contrasto tra vegetazione verde e rocce marroni sotto un cielo azzurro.

Le Evidenze a Supporto della Teoria della Deriva dei Continenti

La teoria della deriva dei continenti di Wegener si basava su diverse osservazioni e prove geologiche, paleontologiche e paleoclimatiche. Tra le evidenze geologiche vi sono la somiglianza delle strutture geologiche ai margini dei continenti opposti e la presenza di depositi glaciali simili in Sud America, Africa, India e Australia, che suggeriscono un passato comune in un clima freddo. Le prove paleontologiche includono il ritrovamento di fossili identici di piante e animali su continenti oggi separati da oceani, come il mesosauro, un rettile acquatico, e la felce Glossopteris, che indicano una precedente connessione terrestre. Infine, le evidenze paleoclimatiche mostrano tracce di antichi climi, come i depositi di carbone tropicali in Europa, che testimoniano condizioni climatiche molto diverse rispetto a quelle odierne. Queste prove hanno contribuito a superare lo scetticismo iniziale della comunità scientifica e a stabilire la deriva dei continenti come un principio fondamentale della geologia moderna.