Struttura e Funzioni del Bulbo Oculare

Struttura e Funzioni del Bulbo Oculare

Il bulbo oculare, comunemente noto come occhio, è un organo sensoriale complesso e specializzato nella visione. Presenta una forma approssimativamente sferica con un diametro medio di circa 24 millimetri nell'adulto. La sua parte anteriore è dominata dalla cornea, una struttura trasparente e convessa che rappresenta circa un sesto della superficie del bulbo oculare e funge da principale lente rifrattiva. La restante parte esterna è costituita dalla sclera, una membrana di colore bianco e di consistenza fibrosa che conferisce protezione e sostegno all'occhio. Posteriormente, la sclera si fonde con la guaina del nervo ottico, che trasmette le informazioni visive al cervello. Il bulbo oculare è alloggiato all'interno dell'orbita, una cavità ossea del cranio formata da sette ossa che forniscono protezione e sostegno, oltre a consentire movimenti oculari coordinati grazie ai muscoli extraoculari.

Protezione e Meccanismi di Difesa dell'Occhio

L'occhio è dotato di sistemi di protezione sia passivi che attivi. Passivamente, è avvolto dal tessuto adiposo orbitale che funge da ammortizzatore contro i traumi e dall'orbita ossea che offre una barriera contro gli impatti. Attivamente, le palpebre e il film lacrimale svolgono un ruolo cruciale: le palpebre, con il loro movimento di apertura e chiusura, distribuiscono il film lacrimale e rimuovono detriti e corpi estranei, mentre il film lacrimale stesso, ricco di sostanze antimicrobiche come il lisozima, costituisce una difesa contro le infezioni. La cornea, nonostante la sua trasparenza, è una struttura robusta e sensibile, dotata di una densa innervazione che stimola il riflesso lacrimale in risposta a irritazioni o corpi estranei.

Annessi Oculari: Palpebre e Apparato Lacrimale

Le palpebre, superiore e inferiore, sono formate da strati di pelle, muscolo, tessuto fibroso e congiuntiva. Hanno la funzione di proteggere l'occhio da lesioni e disidratazione. All'interno delle palpebre si trovano le ghiandole di Meibomio, responsabili della secrezione dello strato lipidico del film lacrimale, che previene l'evaporazione eccessiva delle lacrime. Il film lacrimale è composto da tre strati: uno strato mucinico che aderisce alla cornea, uno strato acquoso che fornisce ossigeno e nutrienti, e uno strato lipidico che riduce l'evaporazione. L'apparato lacrimale, che include la ghiandola lacrimale principale situata nella parte superiore esterna dell'orbita e le vie lacrimali per il drenaggio, produce lacrime che mantengono l'occhio umido e pulito.

Struttura Interna del Bulbo Oculare

Il bulbo oculare è rivestito internamente da tre tuniche concentriche: la tonaca fibrosa esterna, che include la cornea e la sclera; la tonaca vascolare o uvea, composta da iride, corpo ciliare e coroide, che fornisce nutrimento e regola la quantità di luce che entra nell'occhio; e la tonaca nervosa o retina, che contiene i fotorecettori responsabili della conversione degli stimoli luminosi in impulsi elettrici. La camera anteriore, delimitata dalla cornea e dall'iride, e la camera posteriore, situata tra l'iride, il corpo ciliare e il cristallino, sono riempite di umore acqueo che contribuisce al mantenimento della pressione intraoculare e al trasporto di nutrienti. Il corpo vitreo, una sostanza gelatinosa trasparente, riempie la cavità principale del bulbo oculare e, insieme alla cornea, al cristallino e all'umore acqueo, forma l'apparato diottrico dell'occhio, essenziale per la messa a fuoco delle immagini sulla retina.

Il Potere Diottrico e la Refrazione Oculare

Il potere diottrico dell'occhio è la capacità di mettere a fuoco la luce sulla retina. Il principale contributo è fornito dalla cornea, che ha un potere diottrico di circa 43 diottrie, seguita dal cristallino, che aggiunge ulteriori 20 diottrie e la cui forma può essere modificata dai muscoli ciliari per adattarsi alla visione da vicino o da lontano. Il film lacrimale, pur avendo un minore potere diottrico, è essenziale per mantenere una superficie corneale liscia e trasparente. Anomalie nella forma del bulbo oculare o nell'apparato diottrico possono portare a difetti refrattivi come miopia, ipermetropia e astigmatismo, che possono essere corretti con lenti correttive o interventi chirurgici come la LASIK o l'implantazione di lenti intraoculari.

La Congiuntiva e le Sue Funzioni

La congiuntiva è una membrana mucosa trasparente che riveste l'interno delle palpebre (congiuntiva palpebrale) e si estende sulla parte anteriore del bulbo oculare (congiuntiva bulbare), terminando al bordo della cornea. Questa membrana svolge funzioni protettive, fornendo una barriera contro agenti patogeni e corpi estranei, e contribuisce alla produzione del film lacrimale. La congiuntiva facilita inoltre il movimento dell'occhio all'interno dell'orbita, grazie alla sua elasticità e alla presenza di pieghe (fornici congiuntivali) che permettono la mobilità senza tensione. In caso di lesioni corneali, la congiuntiva partecipa ai processi di guarigione e riparazione tissutale.