Il Sistema Solare

Caratteristiche dei Pianeti del Sistema Solare

Il Sistema Solare è un complesso di corpi celesti con caratteristiche uniche. Mercurio, il più prossimo al Sole, è caratterizzato da notevoli variazioni termiche, con temperature che oscillano tra i +430 ℃ di giorno e i -170 ℃ di notte. La sua superficie è segnata da crateri simili a quelli lunari, e la sua densità insolitamente alta suggerisce un nucleo abbondante in elementi ferrosi. Venere, avvolto da un'atmosfera densa prevalentemente di diossido di carbonio, è soggetto a un effetto serra estremo che porta la temperatura superficiale a oltre 450 ℃. Il suo moto di rotazione retrogrado è più lento della sua rivoluzione attorno al Sole. La Terra si distingue per la sua atmosfera ricca di azoto e ossigeno e per la presenza di acqua liquida, che copre circa il 71% della sua superficie, essendo l'unico pianeta noto a sostenere la vita. Marte, con un'atmosfera tenue di diossido di carbonio, mostra evidenze di antichi flussi d'acqua e attività vulcanica, con una superficie arida e fredda, e calotte polari composte principalmente da acqua ghiacciata e anidride carbonica solida.

I Giganti Gassosi e i Pianeti Esterni

Giove, il più massiccio del Sistema Solare, ha un diametro undici volte superiore a quello terrestre e una rotazione talmente rapida da causare un appiattimento ai poli. La sua atmosfera, dominata da idrogeno ed elio, è caratterizzata dalla Grande Macchia Rossa, un antico ciclone di dimensioni enormi. Con un sistema di oltre 79 satelliti naturali, inclusi i quattro maggiori scoperti da Galileo, e sottili anelli, Giove è simile a un piccolo sistema planetario. Saturno è celebre per i suoi spettacolari anelli, costituiti da particelle di ghiaccio e roccia, e per i suoi 82 satelliti noti, tra cui il notevole Titano, che possiede una densa atmosfera. Urano, con 27 satelliti conosciuti e un sistema di anelli, ha un asse di rotazione quasi parallelo al piano orbitale, conferendogli un aspetto unico. Nettuno, il più lontano dei pianeti giganti, con 14 satelliti e anelli più deboli, è noto per le sue intense tempeste atmosferiche e il Grande Macchia Scura, simile alla controparte di Giove.

Plutone e la Categoria dei Pianeti Nani

Plutone, precedentemente classificato come il nono pianeta, è stato ridenominato pianeta nano nel 2006 dall'Unione Astronomica Internazionale. Con il suo più grande satellite, Caronte, forma un sistema binario. La sonda New Horizons ha rivelato una superficie complessa con regioni di ghiaccio di azoto e montagne di ghiaccio d'acqua. I pianeti nani, tra cui Cerere nel cinturone di asteroidi e Haumea, Makemake ed Eris nell'area transnettuniana, sono corpi celesti sferici che non hanno pulito le loro orbite da altri detriti. Questi oggetti, insieme ad altri corpi nella regione transnettuniana, continuano ad essere studiati per comprendere meglio la loro classificazione e la loro storia.

Asteroidi, Meteoroidi e Meteoriti

Gli asteroidi sono corpi rocciosi prevalentemente situati nella fascia principale tra Marte e Giove, con dimensioni che possono variare da pochi metri a centinaia di chilometri. Si ritiene che siano frammenti di un potenziale pianeta impedito di formarsi a causa dell'influenza gravitazionale di Giove o resti di collisioni planetarie. Cerere, il più grande asteroide della fascia principale, è anche classificato come pianeta nano. I meteoroidi, più piccoli degli asteroidi, possono entrare nell'atmosfera terrestre e vaporizzarsi, diventando meteore o "stelle cadenti". Se sopravvivono all'attraversamento atmosferico e raggiungono la superficie terrestre, vengono chiamati meteoriti e si classificano in ferrose, rocciose o miste, a seconda della loro composizione.

Le Comete e la Nube di Oort

Le comete sono corpi celesti ghiacciati che, quando si avvicinano al Sole, sviluppano una chioma luminosa e una o più code a causa della sublimazione dei gas. Il nucleo, o nucleo cometario, è composto da ghiaccio, polveri e composti organici congelati. Le code delle comete si allungano sempre in direzione opposta al Sole, a causa della pressione della radiazione solare e del vento solare. La nube di Oort, una vasta regione sferica ai confini del Sistema Solare, è il luogo di origine di molte comete a lungo periodo. Questa nube è composta da miliardi di oggetti ghiacciati, residui della formazione del Sistema Solare, che possono essere disturbati da forze gravitazionali esterne e inviati verso il Sole.