L'ascesa della società di massa e la democratizzazione politica

L'ascesa della società di massa e la democratizzazione politica

Nel corso della seconda metà del XIX secolo, l'Europa e gli Stati Uniti sperimentarono profonde trasformazioni sociali che portarono alla formazione della "società di massa". Questo fenomeno fu caratterizzato da un'intensa urbanizzazione, un rapido sviluppo industriale, un incremento demografico notevole e un accesso più ampio ai beni di consumo da parte di strati più estesi della popolazione. Questi cambiamenti influenzarono profondamente la vita politica, favorendo l'introduzione del suffragio universale maschile in diversi Paesi industrializzati, come la Germania nel 1871 e la Norvegia nel 1898. L'aumento dei livelli di alfabetizzazione permise a un numero maggiore di cittadini di accedere all'informazione e di partecipare attivamente al dibattito politico, contribuendo così alla democratizzazione della società. Nonostante ciò, il diritto di voto per le donne fu riconosciuto solo successivamente, a partire dagli anni Venti del Novecento in molti Paesi europei, e in Italia dopo la Seconda guerra mondiale, segnando un'importante tappa verso l'uguaglianza di genere nella partecipazione politica.

La formazione dei partiti di massa

L'ingresso delle masse nella sfera politica richiese la creazione di partiti politici capaci di organizzare e rappresentare i nuovi elettori. I partiti di massa, che potevano contare su migliaia o addirittura milioni di iscritti, si dotarono di statuti che regolamentavano la selezione dei dirigenti e di programmi politici dettagliati per comunicare le proprie proposte agli elettori. La propaganda divenne uno strumento fondamentale per veicolare questi programmi, utilizzando comizi, manifesti e pubblicazioni. A differenza dei movimenti di opinione del passato, i partiti di massa erano organizzazioni permanenti con l'obiettivo di rappresentare gli interessi di specifiche classi sociali e di influenzare le politiche governative.

L'espansione dei partiti socialisti e la Seconda Internazionale

I partiti socialisti furono tra i primi a organizzarsi come partiti di massa, focalizzandosi sulla rappresentanza degli interessi della classe operaia. Il Partito Socialdemocratico Tedesco (SPD), fondato nel 1875, fu un modello per analoghe formazioni in altri Paesi, come Francia, Italia e Russia. Nel 1889, la Seconda Internazionale fu istituita per coordinare i partiti socialisti a livello internazionale, promuovendo strategie comuni e azioni collettive. Questi partiti si articolavano in correnti riformiste, che cercavano di ottenere cambiamenti legislativi per promuovere l'uguaglianza e l'emancipazione sociale, e correnti rivoluzionarie, che miravano a un rovesciamento radicale dei sistemi politici esistenti, ispirandosi alle teorie di Karl Marx e Friedrich Engels.

L'emergere di partiti cattolici e la trasformazione dei liberali

In risposta all'ascesa dei partiti socialisti, si formarono partiti di ispirazione cattolica, in particolare in Italia e in Germania, con l'intento di promuovere la conciliazione sociale e di contrastare l'influenza socialista tra le classi lavoratrici. Anche i partiti liberali e conservatori dovettero adattarsi alla nuova realtà politica, trasformandosi in partiti moderni per mantenere la propria rilevanza elettorale. Questi partiti si rivolgevano principalmente alla media borghesia, agli industriali e ai grandi proprietari terrieri, cercando di bilanciare le richieste di riforma sociale con la difesa degli interessi economici.

L'ascesa delle società di mutuo soccorso e dei sindacati

Le società di mutuo soccorso, sorte nella seconda metà dell'Ottocento, avevano lo scopo di fornire assistenza ai lavoratori in caso di malattia, infortunio o bisogno, offrendo sussidi e supporto alle famiglie. Queste organizzazioni, spesso sostenute da donazioni di borghesi e aristocratici, rappresentavano un primo tentativo di solidarietà sociale. Parallelamente, i sindacati emersero come forze di lotta per i diritti dei lavoratori, rivendicando migliori condizioni lavorative, salari più equi, la riduzione dell'orario di lavoro e il riconoscimento del diritto di associazione e sciopero. Nonostante fossero spesso illegali, gli scioperi divennero uno strumento di pressione cruciale per il miglioramento delle condizioni lavorative, come evidenziato dalla celebrazione internazionale del Primo Maggio, istituita in memoria degli eventi di Haymarket a Chicago nel 1886.