Mappa concettuale e riassunto I lipidi

La classificazione

I lipidi si distinguono principalmente in base alla loro struttura chimica in esteri e idrocarburi e possono essere aciclici, ciclici o policiclici. La classificazione internazionale prevede tre categorie principali: lipidi semplici, lipidi complessi e lipidi derivati. Recentemente è stata introdotta un'ulteriore classificazione basata sulla presenza di due unità costitutive fondamentali: l'unità chetoacilica e l’unità isoprenica. In base a questa distinzione queste importanti molecole sono state suddivise in otto classi: acidi grassi, glicerolipidi, glicerofosfolipidi, sfingolipidi, saccarolipidi e polichetidi (tutti aventi unità chetoaciliche ); steroli e prenoli (con unità isopreniche). Un’ulteriore distinzione che viene considerata è quella tra lipidi saponificabili e non saponificabili e si basa sulla proprietà di formare saponi per idrolisi del legame estereo tra acido grasso e alcol. L’idrolisi dei lipidi saponificabili avviene in presenza di idrossido di sodio o di potassio (NaOH o KOH), grazie ai quali liberano l’alcol che corrisponde al sale sodico o potassico dell’acido grasso (il sapone).

I lipidi semplici

Trigliceridi I lipidi più semplici sono i trigliceridi e sono anche i più abbondanti in natura. Essi si trovano sia in grassi animali solidi sia in oli vegetali liquidi. La loro principale funzione è quella di riserva energetica nel tessuto adiposo animale. Un trigliceride è composto da una molecola di glicerolo a cui sono legati tre acidi grassi per esterificazione, cioè il legame tra il gruppo carbossilico degli acidi grassi e i gruppi ossidrilici del glicerolo. Gli acidi grassi sono i lipidi più semplici e diffusi e sono diversi tra loro in base alla lunghezza della catena carboniosa e al tipo di legame che tiene insieme gli atomi di carbonio che sono sempre presenti in numero pari (tra 12 e 20). Se tali legami sono tutti singoli allora si parla di acidi grassi saturi, nel caso essi sono doppi si parla di acidi grassi insaturi. A temperatura ambiente gli acidi insaturi possono essere allo stato solido o liquido in base al grado di saturazione, cioè al numero di doppi legami. Gli oli, infatti, avendo un gran numero di acidi grassi insaturi si fondono a temperature basse.  Cere Le cere sono costituite da lunghe catene di acidi grassi con un elevato numero di atomi di carbonio. Gli acidi delle cere possono essere saturi o insaturi, a catena lineare o ramificata. Le cere fanno parte di essere viventi, possono essere anche costituenti dello scheletro di molti insetti o del rivestimento del piumaggio degli uccelli acquatici. Terpeni I terpeni sono costituiti da unità di base rappresentata dall’isoprene, avente cinque atomi di carbonio e due doppi legami (diene), che può avere una catena aperta o chiusa, possono avere più di una unità isoprenica. Questi lipidi sono responsabili del profumo di piante e fiori. I carotenoidi sono pigmenti animali e vegetali e anch'essi rientrano in questa categoria.