La Segunda Guerra Mundial

Orígenes de la Segunda Guerra Mundial y la expansión del Eje

La Segunda Guerra Mundial, un conflicto global que involucró a la mayoría de las naciones del mundo, fue desencadenada por las políticas expansionistas de las potencias del Eje: Alemania, Italia y Japón. En la década de 1930, estas naciones emprendieron agresiones territoriales que desafiaron el orden internacional. Japón, afectado por la crisis económica de 1930, invadió Manchuria en 1931 y escaló su agresión en China con el Incidente del Puente de Marco Polo en 1937. Italia, bajo el liderazgo de Benito Mussolini, conquistó Etiopía en 1935, desafiando las sanciones de la Sociedad de Naciones, y anexó Albania en 1939. Alemania, con Adolf Hitler al mando, violó el Tratado de Versalles al rearmarse y expandirse territorialmente, anexando Austria (Anschluss) en 1938 y los Sudetes tras el Acuerdo de Munich, con la complacencia de las potencias occidentales, lo que evidenció la ineficacia de la política de apaciguamiento.

El Acuerdo de Munich y la caída de Checoslovaquia

El Acuerdo de Munich, firmado en septiembre de 1938, es un ejemplo emblemático de la política de apaciguamiento. Los líderes de Francia y Gran Bretaña accedieron a las demandas de Hitler de anexar los Sudetes, una región de Checoslovaquia con una significativa población de habla alemana, sin la presencia de representantes checoslovacos o soviéticos. Este acuerdo no solo permitió la ocupación alemana de los Sudetes, sino que también precipitó la desmembración de Checoslovaquia. En marzo de 1939, Alemania ocupó el resto de Bohemia y Moravia, mientras que Eslovaquia se convirtió en un estado títere. Polonia y Hungría se anexaron otras regiones checoslovacas. La capitulación ante Hitler no aseguró la paz, sino que incentivó la agresión alemana, culminando en la invasión de Polonia y el estallido de la guerra.

La invasión de Polonia y la respuesta aliada

La invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, tras la firma del Pacto Molotov-Ribbentrop con la Unión Soviética, que contenía un protocolo secreto para dividir Polonia entre ambos poderes, marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Francia y Gran Bretaña, comprometidas con la defensa de Polonia, declararon la guerra a Alemania dos días después. La campaña de Polonia demostró la eficacia de la estrategia de guerra relámpago (Blitzkrieg) alemana, resultando en la rápida derrota de las fuerzas polacas. Simultáneamente, la Unión Soviética invadió Polonia desde el este el 17 de septiembre, ocupando los territorios acordados y ejerciendo su influencia en la región báltica.

El avance del Eje y la resistencia aliada

Durante los primeros años de la guerra, las fuerzas del Eje lograron significativos avances. Alemania conquistó rápidamente países en Europa Occidental y Escandinavia, y en el norte de África, las tropas del Afrika Korps, lideradas por Erwin Rommel, amenazaron las posiciones británicas. La Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, y el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de ese año, resultaron en la entrada de la URSS y Estados Unidos en la guerra. La resistencia soviética, reforzada por el severo invierno, fue decisiva para frenar el avance alemán, culminando en la victoria en la Batalla de Stalingrado en febrero de 1943, un punto de inflexión en el conflicto.

La contraofensiva aliada y el fin de la guerra

A partir de 1942, los Aliados comenzaron a revertir el avance del Eje. En el norte de África, las fuerzas del Eje fueron derrotadas en la Segunda Batalla de El Alamein, y en 1943, los Aliados desembarcaron en Sicilia, avanzando hacia la península italiana y provocando la caída de Mussolini. El Día D, el 6 de junio de 1944, marcó el comienzo de la liberación de Europa Occidental con el desembarco aliado en Normandía. La Unión Soviética, por su parte, lanzó ofensivas que la llevaron a las puertas de Berlín. La guerra en Europa concluyó con la captura de Berlín por las fuerzas soviéticas y el suicidio de Hitler en abril de 1945. En el Pacífico, la persistente resistencia japonesa fue quebrantada por los bombardeos atómicos en Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, lo que llevó a la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.