Insuficiencia Respiratoria

Definición y Diagnóstico de la Insuficiencia Respiratoria

La insuficiencia respiratoria es una condición patológica en la que el sistema respiratorio falla en una o ambas de sus funciones primordiales: la oxigenación de la sangre y la eliminación del dióxido de carbono (CO2). Se caracteriza por dos trastornos principales: la hipoxemia, que es una concentración anormalmente baja de oxígeno en la sangre arterial, y la hipercapnia, que es un exceso de CO2 en la sangre. Para diagnosticar la insuficiencia respiratoria, se utiliza la gasometría arterial (GAB), que mide la presión parcial de oxígeno (PaO2) y la presión parcial de dióxido de carbono (PaCO2) en la sangre arterial. Los valores normales de PaO2 se encuentran entre 75-100 mmHg y de PaCO2 entre 35-45 mmHg. La interpretación de la GAB debe realizarse en conjunto con la evaluación clínica del paciente y puede ser complementada con estudios de imagen como la radiografía de tórax y pruebas de función pulmonar para identificar la etiología de la insuficiencia.

Transporte de Oxígeno y Dióxido de Carbono en la Sangre

El oxígeno (O2) es transportado en la sangre principalmente unido a la hemoglobina (Hb) de los eritrocitos, formando oxihemoglobina. Una pequeña fracción de O2 se disuelve directamente en el plasma sanguíneo. La saturación de oxígeno (SO2) refleja el porcentaje de Hb saturada con O2 y es un indicador importante de la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre. La SO2 se mantiene por encima del 90% cuando la PaO2 es superior a 60 mmHg, lo cual es esencial para una adecuada oxigenación tisular. La SO2 también puede ser estimada de manera no invasiva mediante pulsioximetría. El CO2, producto del metabolismo celular, se transporta en la sangre en tres formas: disuelto en plasma, químicamente modificado como bicarbonato, y unido a proteínas, principalmente hemoglobina. Este proceso de transporte es vital para el mantenimiento del equilibrio ácido-base y la liberación de O2 en los tejidos.

Tipos de Insuficiencia Respiratoria

La insuficiencia respiratoria se clasifica en dos tipos principales: tipo I o insuficiencia respiratoria hipoxémica, donde la oxigenación está comprometida pero la eliminación de CO2 puede ser normal o incluso aumentada (hipocapnia); y tipo II o insuficiencia respiratoria hipercápnica, donde tanto la oxigenación como la eliminación de CO2 están afectadas, resultando en hipoxemia e hipercapnia. Estos trastornos pueden presentarse como agudos, con un desarrollo rápido en horas o días; crónicos, con un establecimiento progresivo en semanas o meses; o como exacerbaciones agudas de una condición crónica, donde se observa un deterioro significativo en los valores de PaO2 y/o PaCO2 en pacientes con insuficiencia respiratoria preexistente.

Manifestaciones Clínicas de la Insuficiencia Respiratoria

Los síntomas de la insuficiencia respiratoria varían según la gravedad y la rapidez de la instauración de la hipoxemia y la hipercapnia. La hipoxemia puede manifestarse con disnea (dificultad para respirar), cianosis (coloración azulada de la piel y mucosas), taquicardia (aumento de la frecuencia cardíaca) y poliglobulia (aumento de la masa de glóbulos rojos). La hipoxia tisular puede provocar síntomas neurológicos como confusión y somnolencia. La hipercapnia puede llevar a acidosis respiratoria, caracterizada por una disminución del pH sanguíneo y síntomas como cefalea, somnolencia y, en casos graves, coma. Además, pueden presentarse trastornos del equilibrio ácido-base como acidosis metabólica o alcalosis, que pueden complicar el cuadro clínico.

Tratamiento de la Insuficiencia Respiratoria

El tratamiento de la insuficiencia respiratoria se enfoca en restablecer una adecuada oxigenación y ventilación, así como en tratar la causa subyacente y prevenir complicaciones. Las intervenciones incluyen asegurar la permeabilidad de la vía aérea, administrar oxigenoterapia para corregir la hipoxemia y, en casos de insuficiencia respiratoria tipo II o en situaciones de insuficiencia respiratoria aguda grave, proporcionar soporte ventilatorio, que puede ser mediante ventilación mecánica invasiva o no invasiva. La elección del método de oxigenoterapia, ya sea de bajo flujo (como las cánulas nasales) o de alto flujo (como las mascarillas con reservorio o sistemas de alto flujo), dependerá de la severidad de la insuficiencia respiratoria y de las necesidades específicas del paciente.