Fundamentos de la Teoría del Desarrollo Cognitivo de Piaget

Fundamentos de la Teoría del Desarrollo Cognitivo de Piaget

Jean Piaget, destacado psicólogo suizo y pionero en el estudio del desarrollo cognitivo infantil, propuso una teoría basada en la observación meticulosa de la evolución intelectual de los niños, incluyendo a sus propios hijos. Su teoría se articula en torno a una serie de etapas o estadios que reflejan cómo los niños entienden y conceptualizan el mundo a medida que crecen. La primera etapa, el periodo sensoriomotor, se extiende desde el nacimiento hasta aproximadamente los dos años de edad. En esta fase, los niños aprenden y exploran el mundo a través de sus sentidos y habilidades motoras. Piaget distinguió entre reflejos innatos, que son respuestas automáticas y consistentes a ciertos estímulos, y los reflejos sensoriomotores, que pueden ser modificados y refinados con la práctica y la experiencia.

El Primer Estadio del Desarrollo Sensoriomotor

Durante el primer estadio del desarrollo sensoriomotor, que abarca aproximadamente el primer mes de vida, el comportamiento del recién nacido está gobernado por reflejos innatos. Piaget observó que estos reflejos, como el de succión, se vuelven más selectivos y eficientes a través de la interacción con el entorno. Por ejemplo, un bebé aprende a ajustar su técnica de succión al amamantar o al usar un chupete, y puede mostrar signos de insatisfacción si el estímulo no es el esperado. Este proceso de ajuste y la tendencia a repetir comportamientos que producen resultados satisfactorios es lo que Piaget llamó reacción circular primaria, un mecanismo crucial para el desarrollo de patrones de comportamiento más complejos.

Desarrollo de la Inteligencia Sensoriomotora y Reacciones Circulares

La inteligencia durante el periodo sensoriomotor se manifiesta en la formación y refinamiento de esquemas de acción basados en reflejos iniciales. Estos esquemas se expanden y adaptan mediante los procesos de asimilación, donde el niño integra nuevas experiencias en esquemas existentes, y acomodación, donde ajusta sus esquemas para incorporar nueva información. La imitación y el juego son aspectos fundamentales en este periodo, ya que promueven la repetición de acciones gratificantes y la incorporación de experiencias novedosas. Piaget identificó seis subetapas dentro del periodo sensoriomotor, cada una con características distintas en la forma en que el niño interactúa con su entorno y en el desarrollo progresivo de su inteligencia.

Segundo y Tercer Estadios: Primeras Adaptaciones y Reacciones Circulares Secundarias

El segundo estadio del desarrollo sensoriomotor, que se extiende desde el primer mes hasta alrededor de los cuatro meses y medio, se caracteriza por la ausencia de intencionalidad en las acciones del bebé y una marcada egocentricidad. Las reacciones circulares primarias surgen cuando el bebé repite acciones que le resultan placenteras de manera fortuita, sin un propósito consciente. En el tercer estadio, que va hasta los 8 o 9 meses, el bebé comienza a mostrar un interés más activo por su entorno y las reacciones circulares se vuelven secundarias, es decir, el niño repite acciones que involucran objetos externos y que le resultan interesantes, lo que indica el comienzo de la intencionalidad en su comportamiento.

Cuarto y Quinto Estadios: Coordinación de Esquemas y Descubrimiento Activo

En el cuarto estadio, que se desarrolla entre los 8 o 9 y los 11 o 12 meses, el niño muestra una intencionalidad más definida y una mayor adaptabilidad en sus esquemas de acción. Empieza a coordinar diferentes esquemas para alcanzar un objetivo, como por ejemplo, mover un obstáculo para obtener un juguete deseado. Esto demuestra que los medios se subordinan a los fines. Durante el quinto estadio, que va de los 11 o 12 a los 18 meses, emergen las reacciones circulares terciarias. El niño explora y experimenta activamente con los objetos, descubriendo nuevas funciones y propiedades a través de la manipulación, lo que conduce a un entendimiento más profundo y complejo del mundo que le rodea.

Sexto Estadio: Invención de Nuevos Medios y Combinaciones Mentales

El sexto y último estadio del desarrollo sensoriomotor se sitúa entre los 18 y los 24 meses de edad. En esta fase, el niño empieza a utilizar combinaciones mentales para inventar nuevos medios de alcanzar sus metas, lo que indica una transición hacia operaciones cognitivas más complejas. Este estadio es testigo del surgimiento de la capacidad simbólica, que se manifiesta en el inicio del lenguaje. La inteligencia del niño se vuelve más abstracta y sofisticada, permitiéndole resolver problemas y comprender conceptos que anteriormente estaban más allá de su alcance cognitivo.