La figura de Tales de Mileto en la filosofía y la ciencia

Tales de Mileto, un prominente filósofo y matemático griego que vivió aproximadamente entre el 624 a.C. y el 546 a.C., es ampliamente reconocido como uno de los Siete Sabios de Grecia y por su contribución pionera al nacimiento de la filosofía occidental. Su enfoque racional y lógico en la búsqueda de explicaciones naturales, en lugar de mitológicas, para los fenómenos del mundo, marcó un hito en la transición del mito al logos. Tales es considerado uno de los primeros filósofos presocráticos y es célebre por su postulado de que el agua es el principio constitutivo de todas las cosas, una noción que ejerció una influencia significativa en los pensadores de su época y en la filosofía subsiguiente.

Estatua de bronce de filósofo griego con barba, extendiendo una mano y sosteniendo una esfera, junto a un olivo y columnas dóricas bajo cielo azul.

El arjé y la cosmología de Tales

Tales de Mileto introdujo el concepto de arjé, que significa 'principio' u 'origen', proponiendo que el agua era el elemento esencial y sustentador de todo lo existente. Esta perspectiva materialista y monista sobre la causa primordial del universo reflejaba su búsqueda de un principio unificador que pudiera explicar la diversidad de fenómenos naturales. Su modelo cosmológico, que describía a la Tierra como un disco plano que flota sobre un vasto océano, aunque inexacto desde una perspectiva científica actual, ilustra su esfuerzo por comprender el cosmos de una manera más racional y sistemática que las explicaciones míticas predominantes de su tiempo.

Contribuciones de Tales a la matemática y la geometría

Tales de Mileto es también venerado por sus contribuciones a la matemática y la geometría, disciplinas a las que se dice que introdujo en Grecia después de estudiar en Egipto. Se le atribuyen varios teoremas, incluidos los que llevan su nombre y que son piedras angulares de la geometría euclidiana. Tales aplicó sus conocimientos geométricos para realizar hazañas como, supuestamente, medir la altura de las pirámides egipcias a través del análisis de las sombras. Aunque la autoría directa de Tales en estos descubrimientos es objeto de debate, su influencia en el desarrollo temprano de la matemática es incuestionable.

La escuela de Mileto y el legado de Tales

Tales es reconocido como el fundador de la escuela de Mileto, que también incluyó a Anaximandro y Anaxímenes, filósofos que perpetuaron su enfoque racional y naturalista. Esta escuela es considerada la primera de su tipo en Grecia y se distinguió por su enfoque en el estudio de la naturaleza y la búsqueda de un principio unificador. A pesar de que los detalles biográficos de Tales son limitados y provienen principalmente de fuentes secundarias, su legado en la filosofía y la ciencia es indiscutible, y su figura es citada por autoridades como Aristóteles, lo que consolida su posición como uno de los pensadores más influyentes de la antigüedad.

El eclipse y la influencia de Tales en la astronomía

Uno de los logros más destacados atribuidos a Tales es la predicción de un eclipse solar que ocurrió en el año 585 a.C., un evento que, a pesar de las incertidumbres sobre su exactitud y metodología, demuestra su interés en la astronomía y su habilidad para aplicar conocimientos matemáticos a la observación de fenómenos celestes. Aunque su modelo cosmológico tenía limitaciones, la mención de Tales por Heródoto como alguien capaz de predecir eventos astronómicos subraya la importancia de su pensamiento en la evolución de la astronomía antigua.

El pensamiento deductivo y la universalidad en la filosofía de Tales

Tales es también reconocido por ser uno de los primeros pensadores en emplear el razonamiento deductivo, esforzándose por encontrar una ley universal accesible a través de la razón que pudiera explicar y regular los fenómenos del mundo. Su enfoque, que no hacía distinción entre filosofía y ciencia, sentó las bases para el desarrollo de un pensamiento crítico y sistemático que sería fundamental para el avance del conocimiento humano en los siglos venideros.

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