La importancia de la escritura en la preservación del conocimiento humano

Descubrimiento de Nínive y los Desafíos de la Escritura Cuneiforme

En la década de 1840, el explorador británico Austen Henry Layard emprendió excavaciones en la antigua ciudad asiria de Nínive, ubicada en la actual Mosul, Irak. A pesar de no ser un arqueólogo profesional, Layard desenterró una metrópolis de adobe adornada con bajorrelieves y estatuas que portaban inscripciones en escritura cuneiforme. Este sistema de escritura, utilizado por varias culturas antiguas de Mesopotamia, había caído en desuso y su comprensión se había perdido con el tiempo. Las inscripciones sugerían la existencia de un poderoso imperio asirio, pero el desafío de descifrar la escritura cuneiforme se interponía en el camino para desvelar plenamente la historia y la cultura de esta civilización.

La Urgencia de Preservar la Historia Asiria

Layard descubrió numerosas tablillas de arcilla rotas, evidencia de que los asirios no solo escribían en superficies variadas sino que también almacenaban y protegían textos en edificios dedicados a este fin. Consciente de la vulnerabilidad de las tablillas al sol, que podía causar su desintegración, Layard tomó medidas inmediatas para preservar estos artefactos. Utilizó papel de estraza humedecido para hacer impresiones de las inscripciones más deterioradas y envió las tablillas más robustas y algunos bajorrelieves a Londres. Su esperanza era que, una vez en manos de expertos, pudieran ser estudiados y descifrados, revelando así la riqueza cultural y literaria de la civilización asiria.

El Desciframiento de la Escritura Cuneiforme y la Epopeya de Gilgamesh

Aunque las inscripciones de Nínive fueron trasladadas a Londres, su interpretación no fue inmediata. Fue necesario un esfuerzo colaborativo y prolongado de asiriólogos para descifrar el significado de los signos cuneiformes, comenzando por los nombres de reyes y ciudades ya conocidos por otras fuentes históricas. Este meticuloso proceso culminó en el descubrimiento de textos literarios de gran valor, entre ellos la epopeya de Gilgamesh. Este poema épico, que se remonta alrededor del año 2100 a.e.c., es considerado una de las primeras grandes obras literarias de la humanidad y ofrece una ventana a los mitos, creencias y la percepción histórica de la civilización mesopotámica.

La Importancia de la Escritura en la Cultura Mesopotámica

La invención de la escritura en Mesopotamia, hace más de cinco mil años, comenzó con fines administrativos y económicos, pero evolucionó para convertirse en un vehículo para la preservación y transmisión de historias y conocimientos. La epopeya de Gilgamesh, por ejemplo, refleja la fundación de ciudades-estado, la interacción con el entorno natural y la relación intrínseca entre la civilización y la escritura. Además, el relato del diluvio presente en este poema es anterior a narrativas similares en textos bíblicos, lo que provocó un reconocimiento en la sociedad victoriana de la antigüedad y la importancia de estas historias mesopotámicas.

Asurbanipal y la Preservación de la Literatura Antigua

Asurbanipal, rey asirio que reinó en el siglo VII a.e.c., fue un ferviente coleccionista y preservador de textos antiguos. Bajo su mandato, se compiló una vasta biblioteca en Nínive, que incluía copias de la epopeya de Gilgamesh. Asurbanipal, educado como escriba y con un profundo respeto por la escritura, influenciado por su padre Asarhadón, aseguró que la literatura y el conocimiento de su época fueran meticulosamente copiados y conservados, estableciendo un legado cultural de incalculable valor.

El Legado de la Biblioteca de Asurbanipal

La biblioteca de Asurbanipal se convirtió en un centro de conocimiento sin precedentes, albergando una colección diversa que incluía textos históricos, registros administrativos, presagios y calendarios astrológicos. Aunque la biblioteca fue destruida por un incendio, las tablillas de arcilla sobrevivieron, enterradas y olvidadas durante siglos hasta su redescubrimiento en el siglo XIX. La escritura, como puente hacia el pasado, ha permitido que historias y voces de antiguas civilizaciones perduren hasta nuestros días, cumpliendo con la visión de Asurbanipal de un futuro en el que su biblioteca y la escritura desempeñarían un papel esencial en la preservación del conocimiento humano.