Estructura y Función del Sistema Nervioso

Estructura y Función de las Neuronas

Las neuronas son células fundamentales del sistema nervioso, responsables de procesar y transmitir información mediante señales eléctricas y químicas. Poseen una estructura característica que incluye el cuerpo celular o soma, donde se aloja el núcleo y se llevan a cabo las funciones vitales de la célula. Las dendritas, estructuras ramificadas, reciben estímulos de otras neuronas, mientras que el axón, una extensión del soma, conduce los impulsos eléctricos hacia las terminales axónicas. Estas terminales se encargan de comunicarse con otras neuronas o células efectoras. La sinapsis es el espacio donde se produce el intercambio de información entre neuronas, generalmente en una sola dirección, a través de la liberación de neurotransmisores, aunque en ciertos casos se puede dar una comunicación bidireccional.

Células de Soporte en el Sistema Nervioso Central

El sistema nervioso central (SNC) también está compuesto por células de soporte llamadas neuroglia o glía, que son cruciales para el mantenimiento y la eficiencia neuronal. Las células gliales proporcionan soporte estructural, regulan el medio químico, suministran nutrientes y oxígeno, aíslan las neuronas para prevenir interferencias en la transmisión de señales y participan en la eliminación de residuos. Los astrocitos, por ejemplo, ofrecen soporte físico y regulan el entorno químico, mientras que la microglía actúa como sistema inmunológico del SNC, protegiendo contra patógenos y eliminando desechos.

Funciones Específicas de las Células Gliales

Las células gliales tienen roles especializados en el SNC. Los astrocitos controlan la composición del líquido extracelular y suministran nutrientes a las neuronas. Las células ependimarias revisten los ventrículos cerebrales y canales espinales, contribuyendo a la producción y circulación del líquido cefalorraquídeo (LCR). Los oligodendrocitos, en el SNC, y las células de Schwann, en el sistema nervioso periférico, forman la vaina de mielina alrededor de los axones, lo que es esencial para la rápida transmisión de los impulsos nerviosos.

El Líquido Cefalorraquídeo y su Importancia

El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un fluido claro que circula en el SNC, proporcionando protección mecánica al cerebro y la médula espinal, regulando la homeostasis química y facilitando la eliminación de residuos metabólicos. Las células ependimarias son fundamentales en la producción y mantenimiento del flujo del LCR, y en la formación de barreras que impiden su fuga a tejidos circundantes. El LCR también sirve como un amortiguador, protegiendo al SNC de traumatismos.

Transmisión de Señales en el Sistema Nervioso

La transmisión de señales en las neuronas se realiza a través de potenciales de acción, que son impulsos eléctricos generados en el soma y propagados a lo largo del axón hasta las terminales axónicas. La mielinización de los axones por parte de oligodendrocitos y células de Schwann facilita una conducción más rápida y eficiente de estos impulsos. Al llegar a la sinapsis, los potenciales de acción desencadenan la liberación de neurotransmisores, que atraviesan el espacio sináptico y se unen a receptores específicos en la neurona postsináptica, provocando la continuación o inhibición de la señal nerviosa. Este proceso es esencial para la comunicación interneuronal y la coordinación de funciones motoras, sensoriales y cognitivas.

Neurotransmisores y su Rol en la Comunicación Neuronal

Los neurotransmisores son compuestos químicos que las neuronas utilizan para comunicarse entre sí o con células efectoras. Existen múltiples tipos de neurotransmisores, como la acetilcolina, la dopamina, la serotonina y el ácido gamma-aminobutírico (GABA), cada uno con roles específicos en el procesamiento de información en el sistema nervioso. Estas moléculas son fundamentales para la regulación de funciones como el movimiento, las emociones, el pensamiento y la homeostasis corporal. La liberación adecuada de neurotransmisores y la respuesta precisa de los receptores son cruciales para la armonía y la eficacia del sistema nervioso y para la adaptación a las demandas del entorno.