La formación del Estado español moderno

Consolidación del Estado Moderno bajo los Reyes Católicos

La unión de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón en 1469 fue fundamental para la formación del Estado español moderno. Aunque cada reino mantuvo sus propias leyes e instituciones, la pareja real trabajó conjuntamente para centralizar el poder y fortalecer la autoridad de la corona. La conquista del reino nazarí de Granada en 1492 culminó la Reconquista y significó la unificación territorial de la península bajo el cristianismo. La política de homogeneización religiosa incluyó la expulsión de los judíos en 1492 y la conversión forzada de los musulmanes, que más tarde serían conocidos como moriscos. La Inquisición se estableció para preservar la ortodoxia católica. Este periodo también es notable por el patrocinio del viaje de Cristóbal Colón en 1492, que llevó al descubrimiento de América y abrió una era de expansión ultramarina para España.

Reforzamiento de la Monarquía y Estrategia Internacional

Los Reyes Católicos implementaron reformas para consolidar su poder, limitando la influencia de la nobleza y ejerciendo mayor control sobre el clero y los municipios. Establecieron un sistema de Consejos para la administración centralizada y Audiencias para la administración de justicia, así como un sistema fiscal más eficiente. La Santa Hermandad actuó como una fuerza policial para mantener el orden público. En el ámbito militar, los tercios españoles se convirtieron en una fuerza formidable en Europa. En política exterior, el reino de Aragón mantuvo sus posesiones en el Mediterráneo, mientras que Castilla se expandió en el norte de África, las Islas Canarias y América, estableciendo un imperio transatlántico.

Los Austrias Mayores y la Cúspide del Imperio Español

Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico, nieto de los Reyes Católicos, heredó un imperio en el que "nunca se ponía el sol". Su reinado enfrentó desafíos como las revueltas comuneras y las guerras en Europa, pero también vio la firma de la Paz de Augsburgo, que permitía a los príncipes alemanes elegir entre el catolicismo y el luteranismo. Su hijo, Felipe II, expandió el imperio español, anexando Portugal y sus colonias en 1580 y consolidando el dominio español en Europa, América y Asia, aunque su reinado también enfrentó desafíos como la derrota de la Armada Invencible y las rebeliones en los Países Bajos.

La Era de los Descubrimientos y la Circunnavegación del Globo

La exploración geográfica alcanzó nuevos horizontes durante el reinado de los Reyes Católicos y sus sucesores. Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá en 1513, descubriendo el océano Pacífico para el mundo europeo. La expedición de Magallanes y Elcano, que partió en 1519, completó la primera vuelta al mundo en 1522, un logro monumental que confirmó la esfericidad de la Tierra y amplió el conocimiento geográfico. Aunque Magallanes murió en las Filipinas, Elcano logró regresar a España, completando la circunnavegación con una tripulación diezmada pero victoriosa.

Conquista y Administración de las Indias

La conquista de América fue llevada a cabo por conquistadores como Hernán Cortés, que derrotó al imperio azteca, y Francisco Pizarro, que hizo lo propio con el imperio inca. La administración de los vastos territorios americanos se organizó bajo la corona de Castilla, con el Consejo de Indias supervisando las colonias, divididas en virreinatos y otras entidades administrativas. La economía colonial se basó en la extracción de recursos, especialmente metales preciosos, y la implementación de sistemas de trabajo como la encomienda y el repartimiento, que impusieron una carga laboral severa sobre las poblaciones indígenas. El comercio transatlántico estaba monopolizado por la Casa de Contratación en Sevilla, que regulaba el flujo de bienes y personas hacia y desde las colonias.

Impacto de la Conquista y el Siglo de Oro

La conquista de América tuvo efectos catastróficos para las poblaciones indígenas, con la pérdida de culturas y millones de muertes debido a enfermedades traídas por los europeos. Para España, los recursos y la riqueza obtenidos impulsaron su poderío en Europa y financiaron el Siglo de Oro, un periodo de esplendor cultural que produjo avances en literatura, arte y ciencia. Figuras como Cervantes, Velázquez, y Lope de Vega, entre otros, dejaron un legado perdurable que refleja la riqueza y complejidad de la sociedad española de la época.