Inervación y Función de los Músculos Masticatorios

Inervación y Función de los Músculos Masticatorios

Los músculos masticatorios, esenciales para la masticación, son inervados por las motoneuronas alfa del núcleo motor del trigémino, situado en la protuberancia del tronco encefálico. Estas neuronas envían señales eléctricas que desencadenan la contracción muscular. Además, las motoneuronas gamma, más pequeñas, ajustan la tensión de los husos musculares para un control fino del movimiento. Los axones de las motoneuronas alfa constituyen la raíz motora del nervio trigémino y se dirigen a los músculos masticatorios. Cada motoneurona alfa puede inervar numerosas fibras musculares, formando una unidad motora. La activación de una motoneurona alfa provoca la contracción de todas las fibras musculares de su unidad motora simultáneamente, en un mecanismo de "todo o nada". La fuerza de la contracción se gradúa por el número de unidades motoras activadas y la frecuencia de sus potenciales de acción.

Mecanismos Neuromusculares en la Masticación

Los mecanismos neuromusculares son fundamentales en el sistema estomatognático, que incluye la mandíbula y los músculos asociados, para realizar movimientos mandibulares precisos y coordinados. La actividad de los músculos masticatorios, que son los motores primarios del sistema, es regulada por las motoneuronas alfa del trigémino. La modulación de estas motoneuronas se logra a través de señales excitatorias e inhibitorias procedentes de receptores sensoriales distribuidos en el sistema estomatognático y de centros de control superiores en el cerebro. Las sinapsis son puntos de unión entre las neuronas, y una motoneurona puede recibir miles de conexiones sinápticas, lo que la convierte en la vía final común, según el concepto de Sherrington, integrando múltiples señales para producir una respuesta muscular coordinada.

Sensibilidad y Receptores Sensoriales en la Cavidad Oral

La cavidad oral es una zona altamente inervada, dotada de una variedad de receptores sensoriales que detectan estímulos y los convierten en señales eléctricas mediante la transducción. La sensibilidad oral proporciona información crucial para funciones como la masticación, la deglución y el habla, y afecta el comportamiento desde la infancia. Los receptores tienen umbrales específicos para su activación y pueden adaptarse a estímulos sostenidos, lo que es importante para comprender fenómenos como el trauma oclusal y el bruxismo. La diversidad de receptores y sus vías de conducción sensorial contribuyen a una percepción oral compleja que influye en la experiencia sensorial y en la comunicación interpersonal.

Adaptación Sensorial y Función de los Receptores

Los receptores sensoriales exhiben adaptación, que es la reducción de la respuesta frente a un estímulo constante. Esto puede ocurrir por cambios en las estructuras receptoras o por un aumento del umbral de excitación. La adaptación es un mecanismo fisiológico que permite a los receptores responder de manera selectiva a estímulos nuevos o cambiantes, evitando la sobrecarga sensorial. Esta capacidad de adaptación es vital para la funcionalidad del sistema estomatognático y para protegerlo de daños potenciales causados por estímulos excesivos o prolongados.