Mapa conceptual y resúmen CONQUISTA Y COLONIZACIÓN DE AMÉRICA

Exploración y Conquista del Nuevo Mundo

A finales del siglo XV, el deseo de encontrar nuevas rutas comerciales hacia Asia y la búsqueda de riquezas impulsaron a las potencias europeas a explorar territorios desconocidos. Cristóbal Colón, financiado por los Reyes Católicos de España, zarpó en 1492 con la intención de hallar un camino marítimo hacia el este, pero en su lugar llegó a lo que posteriormente se conocería como América. Este acontecimiento marcó el comienzo de la era de exploración y conquista del Nuevo Mundo. Portugal, por su parte, se enfocó en explorar la costa africana y eventualmente encontró una ruta marítima hacia la India alrededor del Cabo de Buena Esperanza. La firma del Tratado de Tordesillas en 1494, negociado por la Santa Sede, dividió las zonas de influencia y expansión entre Castilla y Portugal, estableciendo las bases para la colonización europea de las Américas.

Establecimiento de Instituciones Coloniales

Tras la conquista de vastos territorios en América, España implementó un sistema administrativo para gestionar sus colonias. El Consejo de Indias, creado en 1524, se convirtió en el máximo órgano de gobierno y legislación para los asuntos de ultramar. En el continente americano, se establecieron virreinatos, siendo los más destacados el de la Nueva España y el del Perú, dirigidos por virreyes como representantes directos del monarca español. Las Leyes de Indias, promulgadas a lo largo de los siglos XVI y XVII, regularon aspectos sociales, económicos y políticos de la vida colonial, incluyendo la protección de los indígenas y la organización de la Iglesia en las Indias.

La Evangelización y su Impacto

La evangelización fue un pilar fundamental de la colonización española en América, con misioneros de distintas órdenes religiosas trabajando para convertir a los pueblos indígenas al cristianismo. La Iglesia Católica estableció una infraestructura eclesiástica que incluía la construcción de iglesias, conventos y hospitales. Sin embargo, la imposición de la fe cristiana y la supervisión del Tribunal de la Inquisición a menudo conllevaron prácticas coercitivas y represivas. La llegada de los europeos también trajo enfermedades para las cuales los nativos no tenían inmunidad, lo que, junto con los conflictos y la explotación, provocó una catastrófica disminución de la población indígena.

Control del Comercio y la Economía Colonial

El monopolio comercial impuesto por la Corona española a través de la Casa de Contratación de Sevilla aseguraba que todos los bienes que entraban y salían de las colonias americanas fueran regulados y gravados, beneficiando a la metrópoli. Este sistema restrictivo incentivó el contrabando y la piratería en el Caribe y otras regiones. La explotación de recursos naturales, especialmente la extracción de plata y oro de minas como las de Potosí, financió el imperio español y tuvo un impacto global, contribuyendo a un periodo de inflación conocido como la "Revolución de los Precios" que afectó la economía europea durante el siglo XVI y más allá.

Explotación de la Población Indígena

La colonización española se caracterizó por la explotación laboral de los pueblos indígenas a través de sistemas como la encomienda y la mita. Estos sistemas obligaban a los nativos a trabajar en condiciones a menudo inhumanas en las haciendas y minas, lo que resultó en una alta mortalidad y sufrimiento. A pesar de las reformas legislativas intentando mitigar los abusos, como las Leyes Nuevas de 1542, la explotación persistió durante siglos, dejando un legado de desigualdad y opresión.

Declive del Imperio Español en América

El poderío español en América comenzó a erosionarse en el siglo XVIII, acelerado por las reformas borbónicas que buscaban modernizar y centralizar el control imperial, pero que también provocaron descontento en las colonias. La liberalización del comercio permitió a otras potencias europeas competir en América, debilitando el monopolio español. Los ideales de la Ilustración y los movimientos de independencia en América del Norte y Francia inspiraron a los criollos a buscar la autonomía. Las guerras de independencia que se extendieron por América Latina a principios del siglo XIX pusieron fin al dominio español en el continente, dando paso a la formación de nuevas naciones soberanas.