Mapa conceptual y resúmen GLÚCIDOS

Definición y Clasificación de los Carbohidratos

Los carbohidratos, también conocidos como sacáridos o hidratos de carbono, son macromoléculas orgánicas esenciales formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno, generalmente en una proporción de 1:2:1. Estos compuestos son fundamentales para la vida, ya que cumplen funciones energéticas y estructurales en los organismos. Se clasifican según su tamaño y complejidad en monosacáridos, como la glucosa y la fructosa, que son las unidades básicas y pueden ser aldosas o cetosas dependiendo de su grupo funcional; oligosacáridos, formados por la unión de pocos monosacáridos mediante enlaces glucosídicos; y polisacáridos, que son polímeros de monosacáridos unidos en largas cadenas que pueden ser lineales o ramificadas. Los polisacáridos se dividen en homopolisacáridos, compuestos por un solo tipo de monosacárido, y heteropolisacáridos, formados por diferentes tipos de monosacáridos.

La Celulosa: Un Polisacárido Estructural en Plantas

La celulosa es un polisacárido estructural clave en las paredes celulares de las plantas y es la biomolécula orgánica más abundante en la Tierra. Está compuesta por unidades de glucosa unidas por enlaces β(1→4)-glucosídicos, formando cadenas lineales que se organizan en microfibrillas. Estas microfibrillas se alinean paralelamente y se mantienen unidas por enlaces de hidrógeno, otorgando a la celulosa una resistencia y rigidez excepcionales. Esta fortaleza estructural es vital para el soporte y la protección de las plantas. Además, la celulosa tiene numerosas aplicaciones industriales, incluyendo la producción de papel, textiles y bioplásticos, gracias a su resistencia y biodegradabilidad.

Quitina: Componente Estructural de Hongos y Artrópodos

La quitina es otro polisacárido estructural importante, presente en la pared celular de los hongos y en el exoesqueleto de los artrópodos, como insectos y crustáceos. Se compone de unidades de N-acetilglucosamina, un derivado de la glucosa, unidas por enlaces β(1→4)-glucosídicos. La quitina proporciona resistencia mecánica y flexibilidad, propiedades cruciales para la protección y movilidad de estos organismos. Su biodegradabilidad y no toxicidad la hacen un material prometedor en la industria para el desarrollo de suturas quirúrgicas, filtros de agua y como base para materiales biocompatibles.

El Almidón y el Glucógeno: Polisacáridos de Almacenamiento Energético

El almidón es el principal polisacárido de reserva energética en las plantas y constituye una fuente esencial de calorías en la dieta humana. Está formado por dos polímeros de glucosa: la amilosa, una cadena lineal unida por enlaces α(1→4)-glucosídicos, y la amilopectina, una cadena ramificada con enlaces α(1→4)-glucosídicos y puntos de ramificación α(1→6)-glucosídicos. El almidón se almacena en los plastidios de las células vegetales y, en la alimentación humana, se hidroliza a glucosa para ser utilizada como fuente de energía. El glucógeno, por su parte, es el polisacárido de almacenamiento en animales y seres humanos, localizado principalmente en el hígado y músculos. Su estructura es similar a la amilopectina pero más extensamente ramificada, lo que facilita una rápida movilización de glucosa durante la demanda energética, como en la actividad física intensa.