Mapa conceptual y resúmen GLÚCIDOS Y SUS FUNCIONES

Los Carbohidratos: Esenciales para la Vida

Los carbohidratos, comúnmente conocidos como azúcares, son una clase de biomoléculas orgánicas esenciales que incluyen moléculas simples como la glucosa y compuestos más complejos como el almidón y la celulosa. Están compuestos principalmente por carbono, hidrógeno y oxígeno, con una fórmula general que a menudo se simplifica como (CH2O)n. Los carbohidratos cumplen múltiples funciones en los seres vivos, incluyendo el suministro de energía inmediata y el almacenamiento de energía a largo plazo, así como proporcionar estructura a las células vegetales en forma de celulosa. Se clasifican en tres categorías principales: monosacáridos, disacáridos y polisacáridos, cada uno con estructuras y funciones específicas.

Disacáridos: Unión de Monosacáridos

Los disacáridos son carbohidratos formados por la unión covalente de dos monosacáridos mediante una reacción de condensación, que libera una molécula de agua. Sacarosa (azúcar de mesa), lactosa (azúcar de la leche) y maltosa (azúcar de malta) son ejemplos comunes de disacáridos. Estos compuestos son solubles en agua y tienen un sabor dulce característico. En el metabolismo humano, los disacáridos se descomponen en sus monosacáridos constituyentes por enzimas digestivas, proporcionando una fuente rápida de energía para las células.

Polisacáridos: Diversidad Funcional

Los polisacáridos son carbohidratos complejos formados por la unión de múltiples monosacáridos. Pueden ser lineales o ramificados y se clasifican en dos grupos: homopolisacáridos, compuestos por un solo tipo de monosacárido, y heteropolisacáridos, formados por diferentes tipos de monosacáridos. Los polisacáridos cumplen funciones estructurales y de almacenamiento de energía en los seres vivos. Por ejemplo, el almidón y el glucógeno son polisacáridos de almacenamiento en plantas y animales, respectivamente, mientras que la celulosa y la quitina son polisacáridos estructurales en plantas y artrópodos.

El Almidón: Reserva Energética en Plantas

El almidón es un polisacárido de almacenamiento energético predominante en las plantas, compuesto por dos tipos de moléculas: amilosa, una cadena lineal de unidades de glucosa unidas por enlaces α-1,4-glucosídicos, y amilopectina, una molécula ramificada con enlaces α-1,6-glucosídicos en los puntos de ramificación. El almidón es hidrolizado por enzimas como la amilasa y la maltasa, que rompen estos enlaces para liberar glucosa, que luego es utilizada por las células como fuente de energía.

Glucógeno: Almacén Energético en Animales

El glucógeno es el principal polisacárido de almacenamiento de energía en animales y hongos, similar en estructura a la amilopectina pero con una mayor frecuencia de ramificaciones. Se encuentra principalmente en el hígado y el músculo, donde se descompone en glucosa para satisfacer las demandas energéticas del organismo. Las enzimas específicas, como la glucógeno fosforilasa, catalizan la degradación del glucógeno, liberando glucosa-1-fosfato, que se convierte rápidamente en glucosa-6-fosfato para su uso en la producción de energía.

Celulosa y Quitina: Importancia Estructural

La celulosa es un polisacárido estructural que forma la pared celular de las plantas, compuesto por cadenas lineales de unidades de glucosa unidas por enlaces β-1,4-glucosídicos. Estas cadenas se organizan en fibras microscópicas que proporcionan resistencia y soporte a la planta. Aunque no es digerible por los humanos, la celulosa es importante en la dieta como fibra dietética. La quitina, por otro lado, es un polisacárido similar a la celulosa, pero con unidades de N-acetilglucosamina en lugar de glucosa. Es el componente principal del exoesqueleto de los artrópodos y de las paredes celulares de algunos hongos, proporcionando resistencia y protección.