Mapa conceptual y resúmen SISTEMA INMUNE

Funciones y División de la Respuesta Inmune

El sistema inmunitario es esencial para la defensa del cuerpo humano, protegiéndolo contra patógenos y células alteradas internamente. Se divide en dos ramas principales: la inmunidad innata y la inmunidad adaptativa. La inmunidad innata proporciona una defensa inmediata y no específica, utilizando barreras físicas y células como los fagocitos para combatir invasores. Por otro lado, la inmunidad adaptativa se desarrolla específicamente contra patógenos identificados y tiene la capacidad de recordarlos, proporcionando una respuesta más rápida y fuerte en futuras exposiciones. Estos dos sistemas trabajan en sinergia para detectar y eliminar sustancias extrañas y patógenas, manteniendo la homeostasis del organismo.

Reconocimiento de lo Propio por el Sistema Inmune

El sistema inmunitario posee mecanismos sofisticados para distinguir entre las células y moléculas propias del cuerpo y las que son ajenas o peligrosas. Este reconocimiento es crucial para evitar respuestas autoinmunes. A través de un proceso conocido como tolerancia central, que ocurre durante el desarrollo temprano en el timo y la médula ósea, las células inmunitarias aprenden a ignorar los antígenos propios. Este proceso se complementa con la tolerancia periférica, que regula la reactividad inmune en los tejidos del cuerpo, asegurando que las células inmunitarias no ataquen a las propias del organismo en condiciones normales.

Identificación y Neutralización de Antígenos

Los antígenos son moléculas que el sistema inmunitario identifica como no propias y potencialmente peligrosas. Estos pueden ser proteínas de superficie de patógenos, como virus y bacterias, o células de un órgano trasplantado. La respuesta inmune se activa cuando los antígenos son capturados por células presentadoras de antígenos y presentados a los linfocitos, desencadenando una serie de eventos que resultan en la producción de anticuerpos específicos o la activación de células T citotóxicas que destruyen las células infectadas o alteradas, protegiendo así al organismo.

Defensas Inespecíficas del Organismo

Las defensas inespecíficas, también conocidas como inmunidad innata, constituyen la primera línea de defensa del cuerpo y actúan de manera general contra una amplia gama de patógenos. Incluyen barreras físicas como la piel y las membranas mucosas, así como respuestas celulares y químicas como la fagocitosis realizada por macrófagos y neutrófilos, y la acción de sustancias antimicrobianas en fluidos corporales. Estas defensas son vitales para detener la entrada y propagación de microorganismos antes de que se active la respuesta inmune adaptativa.

La Inflamación como Respuesta Inespecífica

La inflamación es una respuesta inmunitaria inespecífica que se desencadena por la presencia de patógenos o daño tisular. Se caracteriza por signos clásicos como enrojecimiento, calor, hinchazón y dolor. Durante la inflamación, se liberan mediadores químicos que aumentan la permeabilidad vascular, permitiendo que los leucocitos y plasma ingresen al tejido afectado para combatir la infección y promover la reparación tisular. Aunque puede ser incómoda, la inflamación es un mecanismo defensivo esencial para contener la infección y facilitar la curación.

El Papel de los Interferones en la Respuesta Inmune

Los interferones son un grupo de proteínas de señalización que juegan un papel crucial en la defensa contra las infecciones virales. Son sintetizados por células infectadas y actúan alertando a las células vecinas no infectadas, induciendo en ellas la producción de proteínas que inhiben la replicación viral. Además, los interferones activan células inmunitarias como los macrófagos y las células NK, mejorando la respuesta inmune. Aunque no pueden salvar a la célula infectada, los interferones son fundamentales para limitar la propagación del virus y activar la inmunidad antiviral.