La vita e l'arte di Caravaggio

Formazione artistica e prime opere di Caravaggio

Michelangelo Merisi da Caravaggio, nato a Milano nel 1571, si formò artisticamente nella bottega di Simone Peterzano, un pittore che si riteneva fosse stato allievo di Tiziano. Caravaggio assimilò le influenze del realismo lombardo e del rinascimento veneto, quest'ultimo approfondito durante i suoi soggiorni a Venezia, dove studiò le opere di artisti come Tintoretto e Giorgione. Trasferitosi a Roma nel 1592, Caravaggio lavorò per diversi maestri, tra cui il Cavalier d'Arpino, per il quale realizzò opere di genere, come nature morte. Innovò il genere introducendo figure umane, spesso giovani di strada, in composizioni con elementi naturali. Tra i suoi primi lavori significativi si annoverano "Il Bacchino malato", "Ragazzo morso da un ramarro", "Giovane con cesto di frutta" e "Bacco", opere che rivelano la sua predilezione per soggetti realistici e una forte componente naturalistica.

L'approdo a Roma e la protezione del cardinal Del Monte

A Roma, Caravaggio entrò sotto la protezione del cardinal Francesco Maria Del Monte, che gli fornì alloggio e lo introdusse in un ambiente culturale raffinato. In questo periodo, Caravaggio realizzò opere di rilievo come "Testa di Medusa" e "L'amore vittorioso". La sua evoluzione stilistica si manifestò con particolare evidenza nei dipinti per la cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi, dove eseguì "La Vocazione di San Matteo", "Il Martirio di San Matteo" e "San Matteo e l'angelo". In queste opere, Caravaggio introdusse la sua caratteristica tecnica del chiaroscuro, creando un rapporto drammatico tra luce e ombra che diventerà un tratto distintivo del suo stile, influenzando il movimento artistico noto come Caravaggismo.

La poetica caravaggesca e le commissioni ecclesiastiche

La poetica caravaggesca, incentrata sul contrasto tra luce e ombra, raggiunse la piena maturità nelle opere successive. Caravaggio ricevette importanti commissioni ecclesiastiche, tra cui la "Deposizione" per la chiesa di Santa Maria in Vallicella, caratterizzata da una struttura piramidale che ricorda le composizioni di Michelangelo Buonarroti. Altre opere significative di questo periodo sono la "Madonna dei Pellegrini" e la "Madonna dei Palafrenieri". La "Morte della Vergine" fu rifiutata dalla committenza per ragioni di decoro, a causa della rappresentazione troppo realistica del corpo della Vergine, e oggi è conservata al Louvre. Caravaggio interpretò i temi sacri in maniera umana e realistica, eliminando ogni schema prefissato e conferendo ai soggetti una forte carica emotiva e spirituale.

Gli anni di esilio e le ultime opere

Dopo aver ucciso un uomo in una rissa nel 1606, Caravaggio fu costretto a fuggire da Roma. Trovò rifugio a Napoli, dove realizzò "Le sette opere di Misericordia" e "La flagellazione di Cristo". Nel 1608, a Malta, fu nominato cavaliere dell'Ordine di San Giovanni, un riconoscimento che segnò una temporanea riabilitazione. Qui dipinse "La Decollazione di San Giovanni Battista", la sua opera più vasta, caratterizzata da una scena spoglia e colori spenti. Espulso dall'Ordine per un altro episodio violento, si trasferì a Siracusa e poi a Messina, dove continuò a dipingere opere come "Il Seppellimento di Santa Lucia" e "L'Adorazione dei pastori", mantenendo la tendenza a lasciare ampi spazi vuoti nelle sue composizioni, che accentuavano il dramma e l'intensità emotiva.

La morte prematura e l'eredità artistica

Nel 1609, Caravaggio tornò a Napoli, dove fu gravemente ferito in un altro scontro. Durante questo periodo creò opere come "Davide con la testa di Golia" e "Salomè con la testa di Battista", che riflettono temi di redenzione e penitenza. L'anno seguente, mentre era in attesa di ricevere la grazia papale per rientrare a Roma, fu arrestato per errore e morì di "febbre maligna" sulla spiaggia di Porto Ercole il 18 luglio 1610, a soli 38 anni. Pochi giorni dopo la sua morte, giunse la grazia che gli avrebbe permesso di tornare a Roma. Caravaggio lasciò un'eredità artistica inestimabile, influenzando generazioni di pittori con la sua rivoluzionaria tecnica del chiaroscuro e la sua capacità di catturare l'umanità dei soggetti sacri e profani, dando vita a un nuovo realismo pittorico che avrebbe avuto un impatto duraturo sull'arte europea.