Il dibattito sul restauro delle opere d'arte alla National Gallery di Londra

Il dibattito sulla conservazione e il restauro delle opere d'arte

Nel 1950, la National Gallery di Londra fu al centro di un acceso dibattito sul restauro delle opere d'arte, a seguito delle critiche espresse da Cesare Brandi, teorico del restauro e fondatore dell'Istituto Centrale del Restauro in Italia, sulle pratiche di restauro adottate dalla galleria. Brandi, nel "Burlington Magazine", criticò Neil MacLaren e Anthony Werner per la loro difesa delle tecniche di restauro impiegate, accusandoli di mancanza di "fair play" e di interpretazioni errate. In particolare, Brandi contestò la rimozione di strati di vernice e la mancata considerazione di dettagli originali, come nel caso della pala di Giovanni Bellini e nel San Terenzio. MacLaren e Werner difesero le loro pratiche, ma senza fornire prove convincenti che supportassero le loro spiegazioni alternative.

La comprensione e l'interpretazione delle tecniche pittoriche

Il dibattito si estese all'analisi delle tecniche pittoriche, con particolare attenzione alle opere di Benozzo Gozzoli. MacLaren e Werner furono accusati di non riconoscere la qualità e la tecnica originale degli artisti, come dimostrato dalla loro interpretazione delle velature nell'ombra violetta del mantello di San Paolo. Brandi sottolineò l'importanza di comprendere la tecnica pittorica originale e di non attribuire modifiche posteriori a dettagli che erano in realtà intenzionali da parte dell'artista. La divergenza tra le interpretazioni rifletteva una mancanza di sensibilità nei confronti dei materiali e della qualità dell'immagine da parte di MacLaren e Werner.

La teoria e la pratica nel restauro artistico

Brandi criticò MacLaren e Werner per la loro mancanza di comprensione teorica del restauro, limitandosi a un approccio puramente tecnico. Egli sosteneva che la patina, le vernici intonate e le velature dovrebbero essere considerate come parti di un problema complesso e interconnesso. MacLaren e Werner, invece, definivano la patina esclusivamente come le alterazioni chimiche e fisiche che avvengono nel tempo, escludendo le velature e le vernici. Brandi, al contrario, considerava la patina un concetto più ampio che comprendeva anche l'intervento dell'artista e l'evoluzione storica dell'opera.

La distinzione tra velature e vernici nella pittura antica

Il dibattito si approfondì sulla distinzione tra velature e vernici. MacLaren e Werner sostenevano che le velature fossero parte integrante della tecnica pittorica e non più vulnerabili della pittura sottostante. Brandi, tuttavia, enfatizzava l'importanza di un'analisi linguistica e storica delle fonti per non attribuire un valore assoluto alle tecniche descritte nei ricettari antichi. La comprensione delle tecniche pittoriche richiedeva un'analisi caso per caso, evitando generalizzazioni che potrebbero portare a errori di interpretazione.

La risposta di Brandi e l'approccio storico-artistico al restauro

Brandi rispose alle osservazioni di MacLaren e Werner nel "Bollettino dell'Istituto Centrale di Restauro", enfatizzando la necessità di un approccio al restauro che rispettasse sia le ragioni dell'arte che della storia. Egli criticò le puliture aggressive, che tendevano a trattare le opere d'arte come se fossero reversibili nel tempo, ignorando il loro contesto storico e artistico. Brandi sosteneva che la patina dovesse essere preservata come testimonianza del passaggio del tempo sull'opera e come equilibrio raggiunto dalle materie pittoriche.

La specificità delle tecniche pittoriche e la loro interpretazione

Brandi distingueva con precisione tra "velatura" e "glacis", evidenziando l'importanza di comprendere le sfumature linguistiche e tecniche delle fonti storiche. Questa distinzione era cruciale per evitare generalizzazioni errate e per garantire un'attenta valutazione delle tecniche pittoriche in ogni singolo caso di restauro. Brandi dimostrava che una comprensione approfondita delle fonti e delle tecniche pittoriche era essenziale per un restauro che rispettasse l'integrità dell'opera d'arte e il suo contesto storico.