Geografia e morfologia del Mar Mediterraneo

Geografia e morfologia del Mar Mediterraneo

Il Mar Mediterraneo, che copre un'area di circa 2.500.000 km², è un mare intercontinentale situato tra le coste meridionali dell'Europa, le coste occidentali dell'Asia e le coste settentrionali dell'Africa. È connesso all'Oceano Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra, al Mar Rosso dal Canale di Suez e al Mar Nero tramite lo Stretto del Bosforo e i Dardanelli. La sua posizione geografica ne fa un crocevia di placche tettoniche, influenzando la morfologia del fondale marino e delle terre emerse circostanti. Il Mediterraneo è diviso in due bacini principali, il bacino occidentale e il bacino orientale, separati dalla piattaforma continentale siculo-tunisina, che limita gli scambi idrici tra i due bacini.

Circolazione delle acque e caratteristiche oceanografiche

Il Mar Mediterraneo presenta una profondità media di circa 1.500 metri, raggiungendo il suo punto più profondo nella Fossa Calypso nel Mar Jonio, con 5.267 metri. La circolazione delle acque è regolata dall'afflusso di acque atlantiche e da un elevato tasso di evaporazione, particolarmente marcato nel bacino orientale. Questi elementi, insieme alla conformazione dei fondali e delle coste, determinano correnti superficiali che seguono un percorso antiorario e correnti profonde che si muovono in direzione opposta. La temperatura delle acque superficiali non scende mai sotto i 13-14°C, mantenuta costante dall'apporto di acque atlantiche meno salate e più calde. La salinità e la temperatura influenzano la densità delle masse d'acqua, con le acque più dense che tendono a scendere, contribuendo alla circolazione termoalina.

Stratificazione termica e salinità nel Mediterraneo

Durante l'estate, la stratificazione termica del Mediterraneo è ben definita a causa dell'aumento della temperatura superficiale e della diminuzione dell'intensità dei venti. In autunno, il raffreddamento delle acque e l'intensificazione dei venti promuovono il rimescolamento verticale e la scomparsa del termoclino. La salinità varia in funzione della profondità e della latitudine, con valori più alti in superficie dovuti all'evaporazione. La salinità media si aggira intorno al 37-38‰, aumentando da ovest verso est a causa dell'incremento dell'evaporazione e del riscaldamento delle acque.

Circolazione multilivello delle acque mediterranee

La circolazione delle acque nel Mediterraneo avviene su tre livelli di profondità. Le correnti superficiali, influenzate dalle condizioni meteorologiche e dalla topografia dei fondali, si estendono fino a circa 200 metri di profondità. Le correnti intermedie, originate nel bacino orientale a seguito dell'aumento di salinità e densità, si trovano tra i 200 e i 600 metri. Le correnti profonde, che si formano oltre i 600 metri, nascono in aree come il Canale d'Otranto, il Mar Egeo e il Golfo del Leone, dove le acque più fredde e dense affondano, innescando correnti compensative ascendenti, note come upwelling.

Biodiversità e endemismi nel Mediterraneo

Il Mar Mediterraneo è un hotspot di biodiversità marina, ospitando circa il 7,5% delle specie marine animali e il 18% delle specie vegetali marine conosciute a livello mondiale. Il 28% di queste specie è endemico, ovvero esclusivo di questo habitat. La biodiversità del Mediterraneo riflette la varietà di organismi viventi e di ecosistemi, con specie rappresentative di ambienti sia temperati che tropicali. Questa ricchezza biologica è cruciale per la comprensione delle dinamiche degli ecosistemi marini e per la loro conservazione.