Simbiosi Fungina

Simbiosi Fungina nelle Orchidee e nei Licheni

Le orchidee formano una relazione simbiotica cruciale con i funghi micorrizici, che inizia già nella fase embrionale. I semi delle orchidee, che non contengono riserve nutritive, necessitano del fungo per ottenere nutrienti essenziali come acqua, sali minerali e zuccheri. Questo scambio avviene attraverso una struttura specializzata chiamata micorriza. Con la crescita della pianta, la simbiosi continua a essere mutualistica, con il fungo che riceve carboidrati e altri composti organici dalla pianta. I licheni, d'altra parte, sono associazioni simbiotiche tra funghi (principalmente ascomiceti, ma anche basidiomiceti in alcuni casi) e fotobionti, che possono essere alghe verdi o cianobatteri. Questi organismi sono capaci di colonizzare ambienti estremi grazie alla loro natura simbiotica. Un esempio notevole è il lichene Letharia vulpina, che può ospitare diverse specie di funghi simbionti, dimostrando la complessità e la diversità delle relazioni simbiotiche nel regno fungino.

Riproduzione dei Funghi: Modalità Asessuata e Sessuata

I funghi possono riprodursi sia asessuatamente che sessualmente. La riproduzione asessuata avviene principalmente attraverso la produzione di spore mitospore o conidi, o per frammentazione del micelio, permettendo una rapida colonizzazione e mantenendo la stabilità genetica dell'organismo. La riproduzione sessuata, invece, comporta la fusione di nuclei compatibili seguita dalla meiosi, risultando nella formazione di spore geneticamente diverse, chiamate meiospore. Queste spore possono essere disperse da vento, acqua o organismi viventi. La variabilità genetica introdotta dalla riproduzione sessuata è fondamentale per l'adattamento e la sopravvivenza dei funghi in ambienti mutevoli. La classificazione dei funghi si basa anche sulla morfologia delle strutture riproduttive e delle spore, che sono diversificate nei vari gruppi fungini.

Ciclo Riproduttivo nei Funghi Primitivi e nei Basidiomiceti

Nei funghi primitivi, come gli Ascomiceti, il ciclo riproduttivo inizia con la fusione di gameti o cellule sessuali, che porta alla formazione di una struttura polinucleata chiamata asco. All'interno dell'asco, avviene la meiosi che genera ascospore geneticamente variabili. I Basidiomiceti, invece, seguono un ciclo più complesso: le spore germinate formano un micelio primario mononucleato che, incontrando un altro micelio compatibile, si fonde per formare un micelio secondario dicariotico. Questo micelio secondario è quello che produce il basidiocarpo, o corpo fruttifero, dove avviene la meiosi e la formazione delle basidiospore. Questo processo di riproduzione sessuale nei Basidiomiceti è fondamentale per la diversità genetica e la sopravvivenza a lungo termine di queste specie.

Tassonomia dei Funghi e l'Impatto della Biologia Molecolare

La tassonomia dei funghi è stata profondamente influenzata dalla biologia molecolare, che ha permesso di identificare sette phyla principali: Microsporidia, Chytridiomycota, Blastocladiomycota, Neocallimastigomycota, Glomeromycota, Ascomycota e Basidiomycota. I Microsporidia sono parassiti intracellulari obbligati, mentre i Chytridiomycota sono noti per le loro zoospore mobili con flagelli. I Blastocladiomycota possono essere sia saprofiti che parassiti. I Neocallimastigomycota sono unici per la loro assenza di mitocondri e la loro vita in ambienti anaerobici, come il tratto digerente degli erbivori. I Glomeromycota sono essenziali per la formazione di micorrize arbuscolari con le piante, migliorando l'assorbimento di acqua e nutrienti. Gli Ascomycota e i Basidiomycota, raggruppati nei Dikarya, rappresentano i funghi più evoluti e diversificati, con un'ampia gamma di morfologie e cicli di vita.

Importanza degli Ascomycota e dei Basidiomycota

Gli Ascomycota costituiscono il più vasto phylum di funghi, comprendendo specie di importanza culinaria, medica e agricola, nonché agenti patogeni. Le ascospore si sviluppano all'interno degli aschi, strutture riproduttive caratteristiche. I Basidiomycota sono noti per includere specie sia commestibili, come il porcino, sia velenose, come l'Amanita phalloides. La riproduzione sessuale nei Basidiomiceti avviene attraverso la formazione di basidiospore nei basidi. Alcuni Basidiomiceti sono importanti agenti patogeni delle piante, come Ustilago maydis, responsabile del "mal del carbone" nel mais. Entrambi i phyla svolgono ruoli ecologici cruciali, come decompositori e formatori di micorrize, influenzando significativamente la biodiversità, gli ecosistemi e l'agricoltura.