La pressione atmosferica e i suoi fattori variabili

La pressione atmosferica e i suoi fattori variabili

La pressione atmosferica, misurata in millibar (mb) o in ettopascal (hPa), è la forza esercitata dal peso dell'aria sulla superficie terrestre. A livello del mare, la pressione standard è di 1013,25 hPa, valore che rappresenta un'atmosfera (atm). La pressione atmosferica è soggetta a variazioni dovute a diversi fattori. L'altitudine è uno dei principali: all'aumentare dell'altitudine, la pressione diminuisce perché la colonna d'aria sopra di noi si assottiglia. La temperatura influisce sulla pressione in quanto l'aria calda, essendo meno densa, esercita una pressione minore rispetto all'aria fredda, che è più densa. Infine, l'umidità ha un effetto sulla pressione atmosferica: l'aria umida è meno densa dell'aria secca, a causa del minore peso molecolare del vapore acqueo rispetto all'aria secca, portando a una diminuzione della pressione atmosferica.

Movimenti dell'aria: cicloni, anticicloni e venti periodici

I venti sono il risultato di differenze di pressione atmosferica tra diverse regioni. L'aria si muove dalle zone di alta pressione, chiamate anticicloni, verso quelle di bassa pressione, note come cicloni. La rotazione terrestre influenza questi movimenti attraverso la forza di Coriolis, che devia il flusso dell'aria verso destra nell'emisfero settentrionale e verso sinistra in quello australe, determinando la rotazione degli anticicloni in senso orario e dei cicloni in senso antiorario nell'emisfero settentrionale, con l'effetto inverso nell'emisfero australe. I venti periodici, come i monsoni e le brezze marine, sono influenzati da inversioni stagionali di pressione e dal diverso riscaldamento di terre e mari, che alterano i gradienti di pressione e generano venti che cambiano direzione periodicamente.

La circolazione dell'aria nella bassa e alta troposfera

La circolazione atmosferica globale è caratterizzata da schemi regolari di movimento dell'aria. Nella bassa troposfera, l'aria calda e umida vicino all'Equatore si innalza, creando una zona di bassa pressione e dando origine alle celle di Hadley, che si estendono fino ai 30° di latitudine nord e sud. Qui, l'aria si raffredda e scende, formando le alte pressioni subtropicali. A latitudini più elevate, l'aria si dirige verso le zone di bassa pressione subpolari e i poli, dove scende nuovamente, creando alte pressioni polari. Nell'alta troposfera, prevalgono i venti occidentali, tranne in una fascia equatoriale dove dominano i venti orientali. Le correnti a getto, potenti flussi d'aria ad alta velocità situati al confine superiore della troposfera, giocano un ruolo cruciale nel modellare i modelli climatici e influenzano il trasporto aereo.

Umidità assoluta e relativa: impatto sull'atmosfera e sul clima

L'umidità assoluta è la misura della quantità di vapore acqueo presente in un volume d'aria e varia in funzione della temperatura e della pressione. L'umidità relativa, espressa in percentuale, è il rapporto tra l'umidità assoluta e la massima quantità di vapore acqueo che l'aria può contenere a una certa temperatura prima di raggiungere la saturazione. Quando l'umidità relativa raggiunge il 100%, l'aria è satura e il vapore acqueo inizia a condensarsi, formando fenomeni come nuvole, nebbia o precipitazioni. La comprensione dell'umidità relativa è essenziale per la meteorologia, in quanto fornisce indicazioni sui potenziali cambiamenti del tempo e influisce sulla percezione del comfort termico da parte degli esseri umani.