Gregor Mendel: Il Padre della Genetica Moderna

Gregor Johann Mendel, un monaco agostiniano nato nel 1822 e vissuto nell'attuale Repubblica Ceca, è riconosciuto come il fondatore della genetica moderna. La sua ricerca sistematica sulle piante di pisello, condotta nell'orto del monastero di Brno tra il 1856 e il 1863, gli permise di scoprire le leggi fondamentali dell'ereditarietà. Mendel osservò e catalogò con precisione l'assortimento e la trasmissione di sette caratteristiche fenotipiche dei piselli, tra cui il colore e la forma del seme, la forma del baccello, il colore del fiore, la posizione dei fiori sul fusto, la lunghezza del fusto stesso e la dimensione del fiore. Le sue conclusioni, pubblicate nel 1866 nel lavoro "Esperimenti sull'ibridazione delle piante", identificarono i concetti di geni dominanti e recessivi e le leggi dell'assortimento indipendente, che sono oggi conosciuti come le leggi di Mendel.

Il Pisello: Un Modello Ideale per la Genetica

La scelta di Mendel di utilizzare il pisello (Pisum sativum) come organismo modello fu strategica per il successo dei suoi esperimenti. I piselli presentano molteplici vantaggi: sono facili da coltivare, hanno un ciclo vitale breve e sono capaci di autofecondazione, il che permette di mantenere linee pure. Inoltre, la possibilità di controllare l'impollinazione incrociata ha permesso a Mendel di creare combinazioni genetiche specifiche. Queste caratteristiche, insieme alla grande varietà di tratti visibili, hanno reso il pisello un organismo ideale per studiare l'ereditarietà. La scelta accurata di questo organismo ha permesso a Mendel di condurre esperimenti controllati e di raccogliere dati quantitativi che hanno supportato le sue teorie rivoluzionarie.