Ambientazione

Suddivisione geografica Nel romanzo la Terra è divisa in tre grandi potenze totalitarie formatesi dopo la fine della terza guerra mondiale: l’Oceania, l’Eurasia e l’Estasia. Queste tre superpotenze si trovano in guerra tra loro per conquistare delle zone rimaste libere. Il Partito Londra fa parte dell’Oceania ed è la sede dei misteri della pace, dell’amore e della verità. La società è governata da un unico partito, quello socialista, con a capo il Grande Fratello - una figura che compare in ogni manifesto ma che non è mai stata vista pubblicamente. Il Partito, governato dal Ministero dell’Amore e tramite la psicopolizia, è diviso a sua volta in Interno ed Esterno, i loro membri vengono costantemente spiati dai teleschermi, televisioni dotati di videocamera e perennemente accese.Le città sono cosparse di manifesti del Grande Fratello e dagli slogan del partito, inoltre, tutto è diviso in classi: il partito interno vive nel confort, quello esterno in condizioni mediocri e i Prolet (coloro che si occupano dei lavori pesanti) in condizioni misere. Tutto quello che poteva andare contro al partito è stato rivisto e cambiato, come il linguaggio, le scienze umanistiche, i libri e la storia. Per questo motivo è ritenuto vietato tenere un diario personale, poiché non è modificabile dal partito. 

Trama

Il protagonista Il protagonista del romanzo è Winston Smith, un impiegato del Partito Esterno. Il suo lavoro consiste nel modificare gli scritti (libri, articoli di giornale e storia) che vanno contro alla verità che il partito impone, in modo tale che gli avvenimenti modificati possano essere considerati mai esistiti. All’inizio si crede che Winston sia un cittadino modello, ma pian piano si scopre il suo malcontento, infatti inizia a tenere un proprio diario (cosa vietata poiché non modificabile dal partito) in cui esprime i suoi pensieri contro il regime. L’incontro con Julia Quando incontra Julia, una ventiseienne del partito esterno, la sua vita cambia. Infatti, nonostante Winston sospettasse che lei facesse parte della polizia segreta, un giorno riceve da lei un foglio con su scritto “ti amo” (anche innamorarsi era contro il Partito). I due trovano rifugio nei quartieri dei Prolet perché lì c’è poca sorveglianza e insieme collaborano con un’organizzazione di ribelli, di cui fa parte anche O’Brien, un caro amico del protagonista.  La tortura In poco tempo vengono però catturati e sottoposti a tortura fisica e psicologica, perpetrata proprio da O’Brian. Inizialmente Winston non si piega per non tradire la sua compagna, superando in questo modo i primi due step della tortura, ma al terzo, che mette in scena la sua più grande paura, ovvero essere divorato dai topi, il protagonista cede e afferma di essere dalla parte del Grande Fratello. Così, terminato il lavaggio del cervello, viene rimesso in libertà.Poco tempo dopo ha modo di incontrare Julia e i due confessano di essersi traditi a vicenda. Il romanzo si conclude con Winston che ammira un manifesto del Grande Fratello, facendo trasparire quanto lui sia devoto. Inoltre, probabilmente muore colpito da un proiettile, amando per sempre il Partito.

La geografia mondiale

I superstati del romanzo sono tre, formati a seguito della terza guerra mondiale con l’utilizzo di ordigni nucleari. Oceania L’Oceania è sotto il regime socialista inglese e comprende il Regno Unito, l’Irlanda, l’Islanda, le Americhe, l’Australia, la Nuova Zelanda e l’Africa centro-meridionale.  Eurasia L’Eurasia è sotto il regime del neo-bolscevismo e comprende tutta l’Europa tranne Regno Unito, Irlanda e Islanda.  Estasia L’Estasia è sotto il culto della morte o annientamento dell’Io e comprende Cina, Mongolia, Giappone, India e Birmania settentrionale. Zone contese Inoltre, vi è una zona contesa dalle potenze, che comprende Africa centro-settentrionale, i Paesi del Medio Oriente e alcune zone dell'Asia centrale.

Contesto storico e culturale

Questo romanzo, come molti altri, nasce in Europa tra il primo e il secondo dopoguerra, periodo segnato da pessimismo e crisi di valori nei confronti del positivismo. Orwell passa dall’ideologia anarchica al socialismo e fu in prima persona vittima delle persecuzioni staliniane, da questa esperienza nasce la sua volontà di combattere ogni forma di totalitarismo. I riferimenti ai governi totalitari realmente esistiti sono effettivamente molti, come la descrizione fisica del Grande Fratello (un misto tra Stalin e Hitler), la professione del protagonista, che richiama alle pratiche perpetrate da Stalin e il bispensiero. Inoltre, Orwell vuole fare trasparire come i governi totalitari cerchino di piegare la realtà per far felice il popolo ma che in realtà provano solo ad ottenere l’obbedienza cieca verso il leader. Si pensa che l’anno 1984 sia il risultato del capovolgimento delle ultime due cifre della data in cui venne completato il romanzo, ovvero il 1948, ma questa teoria non ha una conferma.