Restauración borbónica en España

Contexto Histórico de la Constitución de 1876

La Constitución de 1876 se inscribe en el marco de la Restauración borbónica en España, un periodo que se inicia con el pronunciamiento del general Arsenio Martínez Campos en Sagunto en 1874, que propició la restauración de la monarquía y la proclamación de Alfonso XII. Este periodo buscaba la estabilización política tras el turbulento Sexenio Democrático, caracterizado por la abdicación de Isabel II, la instauración de la Primera República Española y su posterior colapso, así como el breve interregno del gobierno de Serrano. La Constitución de 1876, promulgada el 30 de junio de ese año, fue obra de las Cortes, con una mayoría conservadora, y del rey, bajo la influencia decisiva de Antonio Cánovas del Castillo. Su propósito era consolidar un sistema político que armonizara las distintas corrientes y resolviera los conflictos heredados de las décadas anteriores, buscando una estabilidad duradera.

Estructura y Contenido de la Constitución de 1876

La Constitución de 1876 instituyó una monarquía constitucional hereditaria y parlamentaria, y estableció un sistema legislativo bicameral compuesto por un Senado y un Congreso de los Diputados. En su articulado, se reconocían derechos y libertades fundamentales como la libertad de expresión, de reunión y de asociación, aunque su ejercicio podía ser regulado por leyes especiales. Aunque se declaraba la religión católica como la oficial del Estado, se permitía cierta libertad de culto en el ámbito privado. Se proclamaba la igualdad de todos los españoles ante la ley y se definía la soberanía nacional como residenciada en las Cortes con el rey, quien mantenía prerrogativas significativas en la esfera ejecutiva y en la política exterior.

La Restauración y el Sistema Político de Cánovas del Castillo

El sistema político de la Restauración, ideado por Cánovas del Castillo, pretendía superar las debilidades de la monarquía isabelina y los desafíos del Sexenio Democrático. Este sistema, aunque formalmente representativo, no era plenamente democrático, ya que inicialmente no se basaba en el sufragio universal, sino censitario, y estaba dominado por un bipartidismo controlado. Conservadores y liberales se alternaban en el poder mediante un pacto de turnos, independientemente de los resultados electorales. Este turnismo se sostenía gracias al control del proceso electoral y al caciquismo, un sistema de influencias y clientelismo que aseguraba la manipulación de los votos y la perpetuación de los acuerdos entre las élites políticas.

Principales Elementos y Características de la Constitución de 1876

La Constitución de 1876 se distingue por su orientación conservadora y su diseño institucional, que facilitaba la alternancia de los partidos del turno. Entre sus elementos más notables se encuentran la declaración de derechos y libertades, aunque sujetos a regulación legal, la soberanía compartida entre el monarca y las Cortes, y un Senado con miembros nombrados por derecho propio, por el rey o por elección. La Ley Electoral de 1878 estableció el sufragio censitario, que fue ampliado en 1890 al sufragio universal masculino, aunque la efectividad de este último se vio comprometida por prácticas electorales fraudulentas. La religión católica se mantenía como la fe oficial del Estado, y se promovió un modelo de Estado centralista, derogando los fueros de algunas regiones y unificando el código legal en todo el territorio nacional.

Impacto y Legado de la Constitución de 1876

La Constitución de 1876 marcó profundamente la vida política y social de España durante la Restauración, manteniéndose en vigor hasta 1923. Bajo su marco, se consolidaron las prácticas del bipartidismo y el turnismo, se impulsó el desarrollo económico y la modernización industrial, y se afrontaron retos como el auge del movimiento obrero, el surgimiento de corrientes nacionalistas y la gestión de las crisis coloniales. A pesar de su aparente estructura democrática, la Constitución facilitó un sistema de alternancia en el poder que marginaba a otras fuerzas políticas y se apoyaba en prácticas clientelares y de manipulación electoral. Su capacidad para adaptarse y su búsqueda de consenso la convierten en una de las constituciones más estables y significativas de la historia contemporánea de España.