La Forma y Estructura de la Tierra

La Forma y Estructura de la Tierra

La Tierra, con una superficie aproximada de 510 millones de km², es un planeta cuya forma se asemeja a un esferoide oblato, es decir, está ligeramente achatada en los polos y ensanchada en el ecuador, una forma conocida como geoide. De su superficie total, aproximadamente el 29% corresponde a tierras emergidas, incluyendo continentes e islas, mientras que el 71% restante está cubierto por mares y océanos. La masa de la Tierra ejerce una fuerza de atracción sobre los objetos, conocida como gravedad, y el espacio en el que esta fuerza actúa se denomina campo gravitatorio. La estructura interna del planeta se divide en tres capas principales: el núcleo, que se compone de un núcleo interno sólido y un núcleo externo líquido, ambos ricos en hierro y níquel; el manto, una capa de silicatos en estado sólido y parcialmente fundido donde se generan las corrientes de convección; y la corteza, la capa más externa que varía en espesor de 5 a 70 km bajo los océanos y hasta 70 km bajo los continentes. La superficie terrestre está formada por la litosfera, que incluye la corteza y la parte superior del manto, y la hidrosfera, que comprende todas las aguas del planeta.

El Relieve Terrestre y su Formación

El relieve terrestre abarca las formas que presenta la corteza terrestre, tanto en las tierras emergidas como en el fondo oceánico. Este relieve es el resultado de la interacción entre agentes geológicos internos, como el vulcanismo y los movimientos tectónicos, y externos, como la meteorización, la erosión y la actividad humana. A lo largo de los más de 4.500 millones de años de la historia de la Tierra, se han alternado periodos de intensa actividad geológica, conocidos como orogenias, con otros de relativa calma, marcados por la erosión y la sedimentación. La historia geológica se divide en eones y eras, entre las que se encuentran el Precámbrico, el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico, este último dividido en periodos como el Terciario y el Cuaternario, que incluye el Pleistoceno y el Holoceno, siendo este último la época geológica actual.

Agentes Internos y Tectónica de Placas

En el Holoceno, los agentes geológicos internos como los volcanes y terremotos siguen activos, alterando la morfología del planeta. Los terremotos se originan en el foco o hipocentro y su impacto en la superficie es mayor en el epicentro. La teoría de la tectónica de placas explica que la litosfera está dividida en placas tectónicas que flotan sobre la astenosfera, una capa más dúctil del manto superior. Estas placas, que pueden tener un espesor de hasta 200 km, se desplazan debido a las corrientes de convección del manto y su interacción puede provocar la formación de montañas, fosas oceánicas, terremotos y actividad volcánica.

La Erosión y sus Tipos

La erosión es un proceso natural que desgasta y modela el relieve terrestre, impulsado por agentes como el agua, el viento, los cambios de temperatura y la actividad biológica y humana. Se distingue entre erosión física o mecánica, que fragmenta las rocas mediante procesos como la congelación y descongelación del agua en las grietas, y la erosión química, que altera la composición química de las rocas, principalmente a través de la acción del agua y los ácidos disueltos en ella. Estos procesos de erosión son fundamentales en la formación del suelo, que se deposita sobre la roca madre y cuya composición varía según el material original y los procesos de formación.

Clima, Elementos y Factores Climáticos

El clima es el conjunto de condiciones atmosféricas que caracterizan una región a largo plazo, generalmente definido por un promedio de al menos treinta años, mientras que el tiempo atmosférico describe estas condiciones en un momento y lugar específicos. Los elementos que definen el clima son la temperatura, la humedad, la precipitación, la presión atmosférica y los vientos. Los factores que influyen en el clima se clasifican en zonales, relacionados con la latitud, y azonales, que incluyen la distribución de tierras y mares, las corrientes marinas, la orografía y la altitud.

Zonas Bioclimáticas y la Atmósfera Terrestre

Las zonas bioclimáticas reflejan la influencia del clima en los ecosistemas y se clasifican en zonas como la tropical húmeda, la seca, la templada, y las zonas polar y subpolar, cada una con distintas características climáticas y biológicas. La atmósfera terrestre es una capa de gases que rodea el planeta y protege la vida de la radiación solar y los impactos de meteoritos. Está compuesta principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%), con trazas de otros gases. La atmósfera se estratifica en varias capas: la troposfera, donde ocurren la mayoría de los fenómenos meteorológicos; la estratosfera, que contiene la capa de ozono; la mesosfera; la termosfera, que incluye la ionosfera; y la exosfera, la capa más externa que se funde con el espacio exterior.