Infecciones por neumococo

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Las infecciones por Streptococcus pneumoniae, o neumococo, son un desafío de salud que afecta principalmente a niños y adultos mayores. Estas infecciones pueden ser asintomáticas o provocar enfermedades graves como neumonía y meningitis. La cápsula polisacárida del neumococo juega un papel clave en la evasión del sistema inmunitario, mientras que la vacunación se muestra como una medida preventiva eficaz contra varios serotipos de la bacteria.

Resumen

Esquema

Generalidades de las infecciones por neumococo

Las infecciones por neumococo, provocadas por la bacteria Streptococcus pneumoniae, constituyen un desafío importante para la salud pública, siendo responsables de una amplia gama de patologías, desde otitis media hasta neumonía y meningitis bacteriana, especialmente en niños y adultos mayores. La enfermedad neumocócica invasiva (ENI), una manifestación grave de la infección, se define por la presencia de neumococo en sitios normalmente estériles del cuerpo, como la sangre, el líquido cefalorraquídeo (LCR) o el espacio pleural. La incidencia de ENI varía según la región y el grupo de edad, pero se estima en aproximadamente 5,4 casos por cada 100.000 personas a nivel global, con una tasa de mortalidad que puede alcanzar hasta el 30% en ciertas poblaciones vulnerables. Streptococcus pneumoniae es un coco grampositivo, encapsulado y de forma ovalada, que frecuentemente se organiza en pares (diplococos), y es capaz de crecer tanto en presencia como en ausencia de oxígeno (anaerobio facultativo). Para su identificación en el laboratorio, se utilizan pruebas como la solubilidad en sales biliares, la reacción catalasa negativa y la sensibilidad a la optoquina.

Microscopio óptico plateado y negro enfocado en ocular y torreta de objetivos, con plato de Petri y colonia bacteriana sobre mesa de laboratorio, guantes blancos y tubo de ensayo al lado.

Transmisión y patogenia del neumococo

Streptococcus pneumoniae se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias expulsadas al toser o estornudar por personas infectadas. Una vez en el tracto respiratorio superior de un nuevo huésped, el neumococo puede colonizar asintomáticamente o invadir tejidos y órganos, causando enfermedades. La patogenia de la bacteria se debe en gran parte a su cápsula polisacárida, que inhibe la fagocitosis y permite la evasión del sistema inmunitario. Además, el neumococo produce una variedad de toxinas y enzimas que facilitan su invasión y daño tisular, como la neumolisina y la hialuronidasa. La respuesta inmune del huésped es crucial para la resolución de la infección, y la inmunidad adquirida a través de la exposición natural o la vacunación puede ofrecer protección contra ciertos serotipos de la bacteria. La prevención de la enfermedad neumocócica se basa en la vacunación, que ha demostrado ser efectiva en la reducción de la incidencia de infecciones invasivas y no invasivas causadas por serotipos incluidos en las vacunas.