Proceso de digestión

Proceso de Digestión y Absorción de Alimentos

La digestión es un proceso biológico esencial que inicia en la boca, donde los alimentos son triturados y mezclados con la saliva, formando el bolo alimenticio. Este es transportado a través del esófago hasta el estómago, donde se mezcla con el jugo gástrico y comienza la descomposición de proteínas. Posteriormente, el bolo alimenticio, ahora llamado quimo, pasa al intestino delgado, donde se lleva a cabo la mayor parte de la absorción de nutrientes a través de las vellosidades intestinales. Este proceso puede durar entre 6 y 8 horas. Finalmente, los residuos no digeridos avanzan hacia el intestino grueso, donde se absorbe agua y se forman las heces, que serán excretadas. Este último proceso puede durar de 8 a 10 horas.

Etapas de la Digestión Bucal y Esofágica

La digestión comienza en la boca, donde la masticación, facilitada por la dentición, descompone físicamente los alimentos. La saliva, producida por las glándulas salivales, contiene enzimas como la amilasa y la lipasa, que inician la digestión química de carbohidratos y lípidos, respectivamente. Además, la saliva lubrica y protege la mucosa oral. La deglución es un proceso coordinado que comienza de manera voluntaria y se completa con acciones reflejas, asegurando que el bolo alimenticio pase a la faringe y luego al esófago sin entrar en las vías respiratorias. En el esófago, las ondas peristálticas conducen el alimento hacia el estómago, y la secreción de moco facilita su tránsito.

Funcionamiento del Estómago en la Digestión

El estómago es un órgano muscular que realiza movimientos peristálticos para mezclar los alimentos con las secreciones gástricas, transformándolos en quimo. Los jugos gástricos contienen ácido clorhídrico, que desnaturaliza las proteínas, y enzimas como la pepsina, que inicia su digestión. El estómago también secreta moco y bicarbonato para proteger su mucosa de la acción corrosiva del ácido. La regulación de la secreción gástrica se da en tres fases: cefálica, gástrica e intestinal, y está mediada por hormonas como la gastrina. El estómago también es responsable de la absorción de sustancias como la vitamina B12, esencial para la formación de glóbulos rojos.

Digestión y Absorción en el Intestino Delgado

El intestino delgado es el principal sitio de digestión y absorción de nutrientes. Los movimientos peristálticos y de segmentación facilitan la mezcla del quimo con las secreciones pancreáticas y biliares, y su avance a lo largo del intestino. La válvula ileocecal controla el paso del contenido intestinal al intestino grueso. Las enzimas pancreáticas y las sales biliares son cruciales para la digestión de macronutrientes, mientras que las microvellosidades de las células intestinales aumentan la superficie de absorción, permitiendo la entrada de nutrientes al torrente sanguíneo.

La Función Excretora y Metabólica del Hígado

El hígado es un órgano vital con funciones excretoras y metabólicas. Produce bilis, que se almacena en la vesícula biliar y se libera en el duodeno para emulsionar las grasas, facilitando su digestión y absorción. Además, el hígado regula el metabolismo de carbohidratos, lípidos y proteínas, y desintoxica sustancias nocivas. La bilis también sirve como vía de excreción para productos de desecho como la bilirrubina, derivada del catabolismo del hemo.

El Papel del Páncreas en la Digestión

El páncreas es una glándula exocrina y endocrina que secreta jugo pancreático, rico en enzimas digestivas como la amilasa, lipasa y proteasas, que se liberan en el duodeno. Estas enzimas son esenciales para la digestión de carbohidratos, lípidos y proteínas. Además, el páncreas produce hormonas como la insulina y el glucagón, que regulan el metabolismo de la glucosa en el cuerpo. Su contribución es fundamental para la digestión y la homeostasis de nutrientes.